酒是上好的桂花酿，倒在白瓷杯里，清亮见底，香气扑鼻。
疤脸刘和胡不为都干了杯，看着苏砚。雅间里安静了一瞬，只有窗外隐约传来的江水声，和楼下街市模糊的叫卖。
苏砚伸手，端起了酒杯。
酒杯入手微凉。他没有立刻喝，而是抬眼看向对面两人，道：“苏砚初来乍到，昨日是苏砚不懂规矩，冲撞在先。这杯酒，该是我敬刘爷和胡先生。”
完，他举杯，先向疤脸刘微微示意，又转向胡不为，然后仰头，将杯中酒一饮而尽。
酒液入喉，绵柔中带着一丝辛辣，顺着喉咙滑下去，腹中升起一股暖意。
苏砚放下酒杯，脸上没什么表情，只道：“好酒。”
疤脸刘哈哈一笑，一拍桌子：“爽快！苏公子是个爽快人！来，吃菜，吃菜，别光喝酒！”
胡不为眼中也掠过一丝满意，重新坐下，摇着扇子，笑道：“苏公子客气了。昨日之事，本就是底下人莽撞，苏公子不计较，那是苏公子大度。来，尝尝这得月楼的招牌，这道‘清蒸江鲥’，用的是今早刚出水的活鱼，最是鲜美。”
着，亲自用公筷给苏砚夹了一筷子鱼肉。
苏砚道了谢，低头吃鱼。鱼肉确实细嫩鲜美，入口即化。但他吃得不多，只是浅尝辄止，大部分时间，都在听。
听疤脸刘和胡不为话。
疤脸刘显然是个喜欢掌控局面的人，话也多，从江里的鱼汛，到码头上个月的货量，又到镇守府新来的那个文书，是个酸儒，不通实务，前几日还想着查码头的账，被他三言两语堵了回去。
“他懂个屁！”疤脸刘灌了口酒，脸上那道疤随着话微微抖动，“码头这碗饭，是拳头打出来的，规矩是血里泡出来的！他拿着本破账本，就想来指手画脚？也不看看这是谁的地盘！”
胡不为在一旁笑着附和：“刘爷的是。不过那文书毕竟是镇守大人调来的，面子上总得过得去。刘爷前几日让底下兄弟送去的‘土仪’，文书不是也收下了么？往后啊，井水不犯河水便是。”
疤脸刘哼了一声，没再多，转头看向苏砚，看似随意地问道：“苏公子是从临山镇来的？那可是个好地方，山清水秀。听前些日子，临山镇出了点事？”
来了。
苏砚心里一动，面上却不动声色，放下筷子，道：“是出了些事。有歹人作乱，伤了人，后来被衙门和……路过的贵人平了。”
他的含糊，既点明了有事，又没细，把“路过的贵人”这个法抛了出来。
疤脸刘和胡不为对视一眼。
胡不为摇扇子的手顿了一下，笑道：“贵人？可是那位……谢公子？”
苏砚看了胡不为一眼，点了点头：“是。谢公子路过，仗义出手。”
疤脸刘咂咂嘴，叹道：“谢公子那可是了不得的人物。年纪轻轻，修为高深，更难得的是背后……嘿嘿。”他没完，只是意味深长地笑了笑，又给苏砚倒了一杯酒，“苏公子能和谢公子攀上关系，前途无量啊。”
“只是侥幸，得谢公子垂青，给了个脚处。”苏砚道，语气不卑不亢，“谢公子让我来青石镇，是长长见识，学学规矩。”
“学规矩？”疤脸刘眼睛微微一眯，“青石镇这地方，别的没有，规矩倒是有一些。不过嘛，规矩是死的，人是活的。苏公子是谢公子的人，那就是我刘某人的朋友。在青石镇，有什么难处，尽管开口。”
“多谢刘爷。”苏砚举杯，“敬刘爷。”
两人又喝了一杯。
几杯酒下肚，桌上的气氛似乎热络了些。疤脸刘开始吹嘘他年轻时如何单枪匹马在码头闯荡，如何用一双拳头打服了原先的几个把头，又如何跟镇守府的人周旋，最终在青石镇站稳了脚跟。胡不为偶尔补充几句，把疤脸刘捧得恰到好处。
苏砚大多时候只是听着，偶尔附和两句，目光平静。
他能感觉到，疤脸刘看似粗豪，话也直，但每一句都不是废话。他在试探，也在展示肌肉——在青石镇，我疤脸刘就是规矩，镇守府也得给几分面子。
而胡不为，更像一个高明的捧哏，把话题自然地引向疤脸刘想了解的方向，又不着痕迹。
“起来，”胡不为像是忽然想起什么，用扇子轻轻敲了敲手心，看向苏砚，“苏公子这次来，谢公子可还有什么别的交代？比如……对咱们这码头，或者镇上的生意，有没有什么……指教？”
终于问到正题了。
苏砚心里明镜似的。他们真正在意的，是谢子游把他这个“关系”塞到青石镇，到底想干什么。是看上了码头的生意？还是另有所图？又或者，只是随手安置个人？
“谢公子只让我跟着陈师傅，学点安身立命的本事。”苏砚放下酒杯，语气平淡，“其他的，并未多。苏砚也只是一个乡下子，能跟着陈师傅学打铁，有口饭吃，有地方住，已经知足了。”
这话的朴实，甚至有点土气。但配上苏砚那副平静沉稳的模样，却又让人摸不透是真没想法，还是藏得深。
疤脸刘和胡不为又交换了一个眼神。
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