户部尚书值房。
秋风卷起庭院里的几片落叶，打在糊着高丽纸的窗棂上，发出细碎的沙沙声。
户部员外郎陈珪正站在书案侧后方，熟练地将各地刚刚呈递上来的秋粮底单分门别类。
他那圆滚滚的身躯塞在官服里，显得有些滑稽。
每次一有大动静，他脖子上的肥肉都会跟着颤两下，活像个随时准备找地缝钻进去的窝囊废。
但此刻，若是有人能凑近了看，便会发现他那双原本总是透着谄媚和愚钝的绿豆眼里，没有半分平日里的呆滞。
他的目光如同极为精准的尺子，在每一份公文的封皮上快速扫过。
一份盖着东宫属官印信的调令，突兀地出现在了今日的收发文书之中。
陈珪的手指微微一顿。
那是一份来自吴王府的折子。
名头写得很清楚：吴王殿下偶感风寒初愈，欲学理政，特派人来户部调阅近五年的钱粮总账。
如果只是调阅总账，这并不稀奇。
皇孙们想要了解国朝财赋，理所应当。
但陈珪的目光死死地锁在了折子下方那行蝇头小楷的附言上——“点名调阅户部尚书林默亲手签批之卷宗，并索其履历籍贯造册。”
陈珪在心里默默地将这几个字重复了三遍，如同刀刻斧凿般记在了脑海最深处。
不留只言片语，不写任何纸条。
这是他活了这么多年的规矩。
书案后方，林默正端坐在太师椅上。
这位正二品的户部尚书，刚刚接待完吴王府派来的那名书办。
此时的他，脸色似乎有些不对，也不知那书办说了什么。
“林大人，您可是哪里不舒坦？”
陈珪立刻换上那副关切又带着几分讨好的嘴脸，端着一杯热茶凑了上去，
“要不下官去太医院请个御医来看看？”
“不用！”
林默猛地抬起头，那眼睛里透着一股戒备。
“陈珪。”
“下官在！”
“传我的死令。”
林默一字一顿，语气中带着不容反驳的严厉与绝望。
“从今日起，户部上下所有人，无论是各司郎中还是打扫庭院的杂役。
任何人，不许靠近东宫偏殿半步！
不许与吴王府的人有任何私下交谈！”
林默喘着粗气，眼神在值房的门窗上神经质地扫视了一圈。
“谁要是敢去吴王面前凑热闹，本官立刻剥了他的皮！”
陈珪吓得缩了缩脖子，连连点头称是，转身做出要去传令的样子。
但他眼角的余光，却死死地盯着林默接下来的动作。
只见林默快步走到值房最深处的那个多宝阁前。
那上面供奉着当年皇上御赐的半个长满绿毛的芝麻烧饼。
平日里，林默每天早晚都会雷打不动地给这半个烧饼上三炷香。
但今天，林默双手发抖地从香筒里抽出了整整六炷线香。
他点燃线香，双膝一弯，重重地跪在蒲团上，将头死死地贴在地砖上，嘴里念念有词，身躯在宽大的绯色官袍里止不住地战栗。
陈珪看着这一幕，悄无声息地退出了值房。
“六炷香。”陈珪在心里默念，“这位天塌下来都不眨眼的林尚书，到底在怕什么？”
傍晚。应天府城南暗巷。
散衙的梆子声响过三遍。
陈珪像往常一样，慢吞吞地走出户部大门。
他逢人便笑，遇到比自己官阶高的更是把腰弯得极低。
走过两条热闹的长街，本该拐向城南那家他常去喝劣质黄酒的小酒馆，但他今天的步子却在经过一处杂货铺时，毫无征兆地一转。
他庞大肥胖的身躯滑入了一条幽深逼仄的暗巷。
那一瞬间，陈珪身上的那种谄媚、愚钝、胆小怕事的气质荡然无存。
他的脚步变得极为轻盈，落地无声。
那双绿豆眼在昏暗的光线中闪烁光芒。
他快速穿过三条交错的死胡同，确认身后没有任何尾巴后，停在了一间看起来破败不堪的民宅门前。
陈珪抬起手，用指关节在粗糙的木门上敲击。
三长，两短。
没有任何回应，但三息之后，木门从里面无声地拉开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。
陈珪闪身而入，木门迅速合拢落闩。
屋内没有点灯，只有从屋顶几片破瓦处漏下的微弱星光。
一个穿着灰色布袍、身形佝偻的中年男人正坐在太师椅上。
他没有胡须，面容阴柔，手里把玩着两枚铁核桃，发出轻微的摩擦声。
此人，正是朱元璋身边最信任的贴身太监总管，也是掌管着大明最隐秘情报网络的无名暗影。
陈珪走到中年男人面前，毫不犹豫地双膝跪地。
“有消息？”灰袍太监的声音尖细，透着一股直刺耳膜的冷意。
“回公公，今日吴王殿下派人来户部调阅近五年的钱粮总账，点名要看林尚书经手的卷宗。”
陈珪低着头，语速平稳且极度精准地如实禀报。
灰袍太监把玩铁核桃的动作微微一顿。
“吴王前两日刚因为太孙册立之事惊厥昏迷，这刚醒过来不安心静养，怎么突然去查户部的一个尚书？”
太监冷哼了一声，
“还有呢？”
“林尚书似乎察觉到了什么。”
陈珪继续汇报道，
“他接到折子后惊恐，下令户部所有人远离东宫偏殿。”
“林默最近有什么异常？”
“没有。”陈珪回答得干脆利落，
“照常核账，照常给御饼上香，只是最近上的香比以前多了。”
“多了多少？”
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