齐泰的表情瞬间僵住了，脸上闪过一丝难以掩饰的尴尬。
他干咳了一声，掩饰着自己的失态：
“这个……确实是
我回去立刻查一下武库司的底档。”
林默把账册彻底合上。
“查清楚再报，不合规矩的钱，一文都拨不出去。”
齐泰看着林默，苦笑了一声。
“林大人，你这一来，我兵部的预算直接少了十万两。
回头底下那些边将，该骂我这个郎中无能了。”
林默站起身，双手重新拢回袖子里。
“十万两白银，够边关五万将士吃半年的糙米了。”
林默的目光锐利地盯着齐泰，
“齐郎中，你真以为这多报的十万两，能发到那些在冰天雪地里巡边的底层军户手里吗？”
“多报银子，只会落进那些边关总兵、指挥使的私人口袋里。
只会让某些人的肥差变得更难查而已。”
齐泰被这句话噎得无法反驳。
他心里何尝不清楚军中喝兵血的贪腐痼疾，只是为了安抚边将，有时候不得不睁一只眼闭一只眼。
但眼前这位户部尚书，显然不吃这一套。
屋内安静了下来。
齐泰挥了挥手，示意陈珪先出去等候。
陈珪看了林默一眼，见林默点头，便抱着那些核对完的账册退出了值房，顺手关上了门。
屋内只剩下两人。
齐泰没有再谈账目的事。
他转过身，缓缓走到墙边悬挂着的一幅巨大的大明九边防御地图前。
他背着手，看了一会儿地图，突然开口。
“林大人，你觉得北边那几个藩王，手里握着那么多精兵强将，朝廷管得住吗？”
这个问题抛得极重，简直是诛心之问。
林默站在原地，根本没有走过去看地图。
“那是兵部和五军都督府该操心的事。”林默的回答滴水不漏。
齐泰转过身，那双精明的眼睛死死地盯着林默。
“林大人，大家都是明白人，当兵的，谁不想升官发财？”
齐泰压低了声音，语气中透着一股深沉的忧虑和隐隐的杀机。
“边关苦寒，如果一个边将，跟着亲王打仗，赏赐丰厚，升迁得比朝廷按部就班的调令还要快。
你觉得，真到了关键时刻，他还会听朝廷的圣旨吗？
还是会听亲王的军令？”
林默的心里瞬间明镜一般。
齐泰哪里是想对账。
刚才那笔北平都司的换装费，分明是齐泰故意露出的破绽！
齐泰这是在收集北方藩王（尤其是燕王）私自扩军、贪墨军饷的证据！
他想借着户部的核查，把燕王的底给掀出来，为东宫未来的削藩做准备。
而齐泰现在抛出这个问题，是在试探他这位户部一把手的态度。
林默没有接这个致命的茬。
“齐大人。”
林默的声音变得异常严厉，
“本官今天来，是来对军饷账目的，还是来议论国朝大政的？”
齐泰盯着林默看了几秒，毫不退缩。
“我就是想听听，执掌大明钱粮的林尚书，对这九边局势的真实想法。”
林默沉默了片刻。
他知道，面对齐泰这种建文帝死忠派的核心成员，如果一味装傻，反而会引起对方的猜忌。
他必须要给出一个既符合户部尚书身份、又不掺和削藩政治站队的完美回答。
“我的想法很简单。”
林默微微扬起下巴，字字清晰地说道。
“户部的账，要算得清清楚楚。
兵部为了边防要多少银子，只要合规矩，户部就砸锅卖铁给多少。”
“但给出去的每一两银子，都不能打水漂。”
林默看了一眼那幅巨大的地图。
“九边沿线的几十万兵马，是大明朝抵御残元的长城。
长城稳了，北边就安生，应天府里的贵人们就能睡个好觉。”
“长城若是晃了，不管是鞑子打进来，还是内部生乱，谁也睡不好觉。”
“钱粮给足，将士就只认朝廷的饭。
这是户部能做到的极致。”
这番话，进退有度，毫无破绽。
既强调了朝廷钱粮对边军的控制力，又绝口不提藩王的半个字。
齐泰看着林默，良久，脸上突然绽放出一抹苦涩却又佩服的笑容。
“林大人，你的账算得清楚，这天下的大事儿，你看得比谁都清楚。”
齐泰拱了拱手，语气中多了一份敬重。
林默没有再多留。
“账核完了，剩下的四万两缺口，兵部尽快补齐手续。”
林默微微颔首，转身大步走出了兵部值房。
门外，陈珪赶紧迎了上来，跟在林默身后往外走。
齐泰独自站在值房内。
他缓缓转过头，目光再次落在那幅巨大的地图上。
他的视线，犹如两把锋利的尖刀，死死地钉在地图北方的三个名字上。
燕王，宁王，晋王。
“长城稳了才能安生。”
齐泰喃喃自语，“可若是这长城，已经姓了别家呢？”
走出兵部大门，阳光刺眼。
林默坐进户部的马车里，长长地吐出了一口闷气。
陈珪在外头驾车，忍不住隔着帘子感叹：
“林大人，刚才齐郎中那脸色，简直像是吞了黄连一样。
还是您厉害，几句话就砍了兵部十万两预算。”
林默闭上眼睛，靠在车厢壁上。
“少废话，回衙门。”
林默心里很清楚。
齐泰刚才的试探，意味着东宫那帮文臣，已经在暗中磨刀霍霍了。
他们已经把北方的藩王视为了必须铲除的毒瘤。
“无论你们怎么斗，哪怕打得天崩地裂，这笔烂账，我林默绝对不沾半个铜板。”
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