“是。”
夜幕降临，陶邑城中实行严格的灯火管制，只有城头火把通明。百姓大多躲在家中，街巷空旷，只有巡逻队的脚步声偶尔响起。
而在城外，楚军营寨篝火连天。中军大帐内，景阳正与诸将议事。
“将军，今日试探，陶邑守军抵抗顽强，但物资消耗巨大。”副将汇报道，“据观察，东门滚木礌石已消耗近半，箭矢也明显不足。南门更弱，守军多是新兵，防御松懈。”
景阳点头：“范蠡果然将主力放在东门。南门靠近盐场，他舍不得抽调盐工，所以防御薄弱。”
“那我们明日主攻南门？”
“对。”景阳道，“但不可轻敌。范蠡狡诈，南门薄弱也可能是陷阱。明日先以投石机轰击城墙，再用冲车撞门。等城门破后，不要全军涌入，先派五百人试探，若有埋伏，立刻撤退。”
“将军用兵谨慎。”
“对范蠡，不能不慎。”景阳道，“另外，派去齐国的人有消息吗？”
“田穰已经答应，会向田相进言，让齐国彻底放弃陶邑。但他要价很高——事成之后，陶邑盐场要分他三成。”
“给他。”景阳毫不犹豫，“只要拿下陶邑，盐场就是楚国的。到时候给不给，给多少，还不是我们了算？”
众将心领神会地笑了。
就在这时，帐外忽然传来喧哗！
“走水了！走水了！”
景阳冲出大帐，只见营地西侧火光冲天——正是堆放攻城器械的地方！
“是陶邑的人！”有士兵大喊，“他们从河里潜过来，放完火就跑了！”
景阳脸色铁青。他立刻明白，这是范蠡的袭扰战术——不敢正面交锋，就用这种手段拖延时间。
“救火！保护好剩下的器械！”他咬牙下令。
但火势太大，等扑灭时，十架云梯、两架冲车已化为焦炭。最要命的是，制作投石机的工匠中有三人被烧死，五人重伤，投石机的完工时间至少要推迟一天。
“范蠡……”景阳握紧拳头，“你这是在逼我提前总攻。”
副将心翼翼道：“将军，攻城器械受损，明日是否暂缓进攻？”
“不。”景阳摇头，“反而要提前。范蠡越是想拖，我们越不能让他如愿。传令，明日辰时，全力进攻南门！我要让范蠡知道，在绝对实力面前，所有计谋都是徒劳！”
“是！”
这一夜，楚军营中加紧备战，工匠连夜赶制器械。而陶邑城内，范蠡也一夜未眠，在城头巡视防务。
子时，密道出口。
端木羽爬出地洞，浑身沾满泥土。这里是一片荒林，距离陶邑三十里，按约定，隐市的人应该在此接应。但四周寂静无声，只有夜枭偶尔啼叫。
“有人吗？”他压低声音呼唤。
没有回应。
端木羽心中一沉。难道隐市的人出事了？或者……自己走错了地方？
他借着月光辨认方向，确定这里就是约定地点。那么只剩下一种可能——接应的人还没到，或者来不了了。
怎么办？等，还是自己走？
端木羽摸了摸怀中的密信。范大夫，这信关系到陶邑存亡，必须亲手送到宋公手中。现在陶邑被围，每耽搁一刻，就多一分危险。
他咬了咬牙，从怀中取出干粮啃了两口，又灌了几口冷水，然后辨明方向，往北走去。
不能等。必须走。
哪怕孤身一人，也要走到商丘。
夜色中，年轻人的身影消失在荒林深处。他不知道前路有多少危险，也不知道这封信能否改变战局。他只知道，这是他的使命，是他报答范蠡不杀之恩、重振端木家的唯一机会。
同一片夜空下，陶邑城头。
范蠡望着楚军营地的火光，心中默默计算。
阿哑的袭扰成功了，至少拖延楚军一天。但景阳不是熊胜，不会因此退缩，反而可能被激怒，提前总攻。
南门的陷阱已布好，但能不能成功，要看楚军上不上当。
端木羽应该已出城，但能否平安到达商丘，还是未知。
一切都在未定之天。
“大夫，去歇会儿吧。”海狼走上城楼，“您已两天没合眼了。”
范蠡摇头：“睡不着。海狼，你我们能守住吗？”
海狼沉默片刻，诚实道：“不知道。但属下知道，只要大夫在，弟兄们就有主心骨。今日守城，虽然死了二十七个兄弟，但没人退缩。为什么？因为大家都看到，大夫您带着伤，也站在城头。”
他顿了顿：“陶邑不是一个人的陶邑，是我们所有人的。我们在为家而战，为活路而战。这样的仗，输赢已经不重要了，重要的是——我们打了，我们守了，我们对得起自己。”
范蠡看着他，这个粗豪的汉子，竟出了最朴素的道理。
是啊，输赢不重要。
重要的是选择，是担当，是在绝境中依然挺直的脊梁。
“谢谢你，海狼。”范蠡轻声道。
“大夫言重了。”海狼挠挠头，“属下去巡视了，您……还是去歇会儿吧。”
范蠡点点头，却没有动。他继续望着远方，直到东方天际泛起鱼肚白。
新的一天，新的战斗，即将开始。
而这一天的胜负，将决定陶邑的命运。
他深吸一口气，挺直腰背。
父亲，您看好了。
您的儿子，今天依然站着。
永远不会跪下。
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