七月初四，黎明。
陶邑城头笼罩在一片薄雾中。海狼站在东门城楼上，望着远方地平线，手按剑柄，指节发白。寅时三刻，阿哑派人传回消息：景阳中军已到五十里外，今日午时前必至城下。
“将军，探子回报，楚军昨晚在三十里外的野马坡扎营，今晨天未亮就拔营出发。”百夫长匆匆登上城楼，“看行军速度，比预计的还要快。”
海狼皱眉：“景阳不是放缓速度了吗？”
“是放缓了，但只缓了一天。昨日下午开始，楚军突然加速，先锋骑兵已到二十里外。”
海狼心中一沉。景阳果然不是易与之辈，鹰愁涧的伏击只拖住他一天，他就调整战术，加速推进。现在陶邑城防虽已加固，但巷战训练只完成一半，滚木礌石也只备了三成……
“传令下去，四门紧闭，所有守军上城备战。”海狼沉声道，“另派快马去泗水渡口，告诉海狼副将，无论劫粮成功与否，午时前必须撤回！”
“是！”
百夫长正要离去，海狼又叫住他：“等等。派人去请白先生上城，还有……请大夫也来。”
“大夫的伤……”
“我知道。”海狼打断他，“但今日景阳兵临城下，大夫必须在。”
百夫长领命而去。海狼转身望向城内，晨雾渐散，陶邑街道上已有百姓走动。挑水的、卖菜的、赶早市的，一切看似平常，但每个人的脚步都匆忙，眼神都警惕——大战将至的气氛，已笼罩全城。
“海将军。”
身后传来声音。海狼回头，见范蠡缓步登上城楼。他今日未穿铠甲，只一袭深青色布衣，肩上伤口处隐隐透出血迹，显是走动牵动了伤处。
“大夫，您伤未愈，不该上城。”海狼忙迎上去。
范蠡摆摆手，走到城垛边，望向东方。晨光穿透薄雾，将远山轮廓勾勒出来，官道像一条灰白色的带子，蜿蜒伸向天际。
“来了。”他忽然道。
海狼凝神望去，起初什么也没看见。但很快，地平线上出现了一线黑影，接着是第二线、第三线……黑影不断扩大，渐渐能看清是骑兵，然后是步兵方阵，旌旗如林，甲光映日。
楚军，到了。
“擂鼓。”范蠡平静道。
城头战鼓隆隆响起，一声接一声，传遍全城。街上百姓先是一愣，随即明白过来——楚军来了！人群开始骚动，店铺纷纷关门，百姓或逃回家中，或涌向城墙，想看看传中的楚国大军是什么模样。
“肃静！各归各位！”守军在街上维持秩序，“百姓回家，不得上城！违令者军法处置！”
混乱渐渐平息，但紧张气氛更浓。所有人都知道，从这一刻起，陶邑被围，生死之战开始了。
辰时三刻，楚军在城外三里处扎营。
五千大军，营寨绵延二里，井然有序。中军大营设在官道旁的高地上，营门正对陶邑东门。营寨周围挖壕沟、设鹿角，巡逻骑兵往来穿梭，显是久经战阵的精锐。
景阳骑马立于营前，身边簇拥着十余名将领。他举目远眺陶邑城墙，眼神锐利如鹰。
“这就是陶邑？”他问。
“是，将军。”副将答道，“三年前还只是个镇，范蠡来后扩建城墙，开凿盐场，如今已有三万余人。”
“城墙多高？”
“东门最高，三丈五尺；其余三门三丈。城砖是新烧的，很坚固。护城河引泗水支流，宽两丈，深一丈。”
景阳点头：“范蠡倒是会选地方。泗水之畔，水陆通衢，盐铁之利，难怪短短数年就能成此规模。”
他顿了顿：“城内守军多少？”
“探子回报，原有守军四千，前日与熊胜水师一战，伤亡近半，现能战者不过两千余。另有民夫青壮可征召，约三千人。”
“五千对五千。”景阳淡淡道，“我军虽多，但他是守城，占便宜。”
副将不解：“将军，我军五千精锐，陶邑守军残破，何须如此谨慎？”
“你不懂范蠡。”景阳摇头，“此人工于心计，善用奇兵。鹰愁涧一战，他以百人伏击我五百轻骑，全歼前锋，自损不过十余人。这样的人守城，岂能轻敌？”
他挥了挥手：“派人去城下喊话，就我要见范蠡。”
“将军要劝降？”
“不，先见见。”景阳道，“我要看看，这个能让勾践复国、能让楚王震怒、能在乱世中建起陶邑的人，到底是什么模样。”
“若他不肯见呢？”
“他会见的。”景阳自信道，“范蠡是聪明人，知道什么时候该强硬，什么时候该周旋。”
巳时，陶邑东门缓缓打开一道缝隙，吊桥放下。范蠡只带两名随从，骑马出城，来到两军阵前的空地上。
景阳也已出营，只带三名亲卫，两匹马在空地中央相遇。
两人相距三丈，互相打量。
景阳看范蠡：布衣青衫，面容清癯，肩上有伤，脸色苍白，但眼神平静深邃，如古井无波。这就是那个搅动天下风云的范蠡？看起来更像一个书生，一个病弱的谋士。
范蠡看景阳：年约五旬，虎背熊腰，面容刚毅，须发花白但精神矍铄，眼神锐利如刀。这就是楚国名将景阳？果然有名将风范，沉稳如山，不动如岳。
“范大夫。”景阳先开口，声音洪亮，“久仰大名，今日得见，幸甚。”
“景将军。”范蠡拱手，声音平和，“将军远道而来，范某有失远迎，还望海涵。”
两人客气得像老友重逢，但空气中却弥漫着无形的压力。
“范大夫客气了。”景阳道，“邹某奉楚王之命，来取陶邑。本可挥军直进，但念及城中百姓无辜，不愿多造杀孽，故先来一见，想与范大夫商量个两全之策。”
“哦？”范蠡挑眉，“将军有何高见？”
“简单。”景阳直截了当，“范大夫开城，楚军入城后不伤百姓，不掠财物。范大夫可带亲随离开，楚王保证一路放行。如此，陶邑免遭战火，百姓免遭涂炭，范大夫也可保全性命。如何？”
范蠡笑了：“听起来不错。但范某有一问：将军为何觉得，我会答应？”
“因为你不答应，陶邑必破。”景阳语气转冷，“我军五千精锐，粮草充足，可围城三月。而陶邑存粮不过月余，届时粮尽援绝，城破之日，玉石俱焚。范大夫是聪明人，该知道怎么选。”
范蠡沉默片刻，忽然问：“将军可知，我为何要建陶邑？”
景阳一愣：“为财？为名？为一方基业？”
“都不是。”范蠡摇头，“我只是厌倦了为人臣子，厌倦了仰人鼻息。在越国，我是勾践的谋士，生死荣辱系于他一人之念；在齐国，我是田恒的客卿，要时刻揣摩他的心思。只有在陶邑，我才是我，才能按自己的想法活着。”
他看向陶邑城墙，眼中闪过一丝温情：“这城墙的一砖一瓦，盐场的一井一灶，商埠的一店一铺，都是我和陶邑百姓一砖一瓦建起来的。它不是谁的封地，不是谁的产业，是我们所有人的家。”
“家？”景阳冷笑，“乱世之中，何处为家？范大夫，你太天真了。没有强权庇护，再好的家也保不住。”
“所以将军的意思是，只有投靠楚国，陶邑才能保全？”
“至少比现在强。”景阳道，“楚王了，若你愿归顺，陶邑可设县，你仍为邑君，只需每年向楚国纳贡。盐场、商埠，一切照旧。这是楚王的诚意。”
范蠡静静看着他，忽然问：“将军可记得屈完将军？”
景阳脸色微变：“你提他做什么？”
“屈完将军当年也是楚国名将，为楚国开疆拓土，立下赫赫战功。可最后呢？一场莫须有的谋反案，满门抄斩，旧部流散。”范蠡声音平静，却字字如刀，“楚王今日能许我邑君之位，明日就能以谋反之名灭我满门。这样的诚意，范某不敢要。”
“你！”景阳眼中闪过怒色，“范蠡，你不要敬酒不吃吃罚酒！”
“范某什么酒都吃，唯独不吃嗟来之食。”范蠡挺直腰背，肩伤处传来剧痛，但他神色不变，“将军要战，范某奉陪。陶邑虽，但也有三千守军、三万百姓。我们或许守不住，但一定能让将军付出代价——让楚国付出代价。”
两人对视，空气中火花四溅。
良久，景阳忽然笑了：“好，有骨气。那邹某就看看，你能撑到几时。”
他调转马头，又停下，回头道：“范蠡，我给你三天时间。三天后若不开城，我军攻城。城破之日，鸡犬不留。”
“范某恭候。”
两骑各自回营。吊桥收起，城门紧闭。楚军大营中战鼓擂响，五千将士齐声呐喊，声震四野。
陶邑城头，守军握紧兵器，眼神坚定。
大战，一触即发。
午时，猗顿堡前厅。
范蠡刚下马，肩伤处已渗出血迹，染红半边衣衫。白先生忙扶他坐下，解开衣衫查看伤口——结痂处裂开，鲜血直流。
“大夫，您不该亲自去。”白先生一边上药一边埋怨，“景阳是来示威的，您去见他，反倒涨了他气势。”
“不去，他会以为我怕了。”范蠡忍着疼，额头渗出冷汗，“战场上，气势很重要。我若示弱，守军士气必衰。”
“可您的伤……”
“死不了。”范蠡咬牙，“海狼那边有消息吗？”
“还没有。”白先生摇头，“按时间算，他们应该到泗水渡口了。若顺利，今夜就该动手。”
范蠡点头：“希望一切顺利。若粮道被断，景阳围城就撑不了多久。”
他顿了顿：“城中粮食还剩多少？”
“算上邹衍借的五百石，总共八千石。按现在的人口，只够二十天。”白先生压低声音，“大夫，真要守二十天？”
“能守多久守多久。”范蠡道，“每多守一天，景阳的压力就大一分。楚国朝中反对此战的声音就会多一分。楚王多疑，若战事拖延，他必会怀疑景阳能力，甚至怀疑此战是否值得。”
“可我们……”
“我们撑得住。”范蠡看向窗外，“百姓虽慌，但还没乱。守军虽少，但士气可用。最重要的是……”
他眼中闪过深意：“我们还有底牌。”
“底牌？”白先生不解。
范蠡没有解释，只是道：“白先生，你去安抚百姓，告诉他们，陶邑城固粮足，守半年都没问题。另外，从今日起，城中实行配给制，每人每日口粮减半，但守军口粮照旧。”
“百姓会有怨言……”
“有怨言也比饿死强。”范蠡道，“守军要守城，必须吃饱。百姓在家，少吃点还能撑。等熬过这一关，我会加倍补偿。”
白先生叹了口气：“属下明白了。”
他正要离去，范蠡又叫住他：“对了，派人去请端木羽来。我有事交代他。”
欧巴小说网