“带我去看看老井。”邹衍打断他。
吏脸色微变：“老井……老井在那边，但已经封了，没什么好看的……”
“封了？”邹衍冷笑，“封了也得看。带路。”
吏无奈，只得带他往盐场深处走。越往里走，邹衍心中的疑虑越重——盐场的核心区域戒备森严，远远就能看见守卫巡逻，根本不让靠近。
“邹大夫，前面就是老井区了。”吏停下脚步，“但守卫，范大夫有令，任何人不得入内，怕……怕工艺泄露。”
邹衍盯着他：“我是齐国使者，奉田相之命协防陶邑。连盐场都不能看，这就是陶邑的待客之道？”
吏满头大汗：“这个……这个……”
正僵持间，一个声音从身后传来：“邹大夫想看老井？我带你去看。”
众人回头，见白先生缓步走来，脸上带着温和的笑。
吏如蒙大赦，忙退到一旁。邹衍盯着白先生：“白先生来得正好。邹某奉命协防陶邑，却连盐场都不能看个仔细，这恐怕……不过去吧？”
“邹大夫误会了。”白先生笑道，“不是不让看，是怕扰了生产。既然邹大夫执意要看，那就请随我来。”
他做了个请的手势，当先往里走去。邹衍迟疑了一下，跟了上去。穿过几道守卫，眼前豁然开朗——这才是真正的盐场核心区。
数十口盐井星罗棋布，卤车往来穿梭，煮盐的灶房连绵成片，盐工成百上千，场面比外围那“热火朝天”的景象大了十倍不止。空气中弥漫着浓重的咸腥味，热气蒸得人睁不开眼。
邹衍心中震撼。这才是陶邑盐场的真面目！外围那些，果然是做样子的！
“邹大夫请看，”白先生指着一口深井，“这是陶邑最早的一口盐井，深三十丈，日出卤百石。旁边的煮盐坊，一灶十二锅，昼夜不停……”
他详细介绍着，邹衍却已听不进去了。他的目光在盐场各处扫视，心中快速盘算——这样的规模，这样的产量，陶邑盐场每年产出至少数万石，价值数十万金！难怪范蠡能在短短几年内建起陶邑，难怪齐国、楚国都对这里虎视眈眈！
“白先生，”邹衍忽然道，“陶邑盐场如此规模，为何……只答应给齐国两成盐？”
白先生笑容不变：“邹大夫，陶邑盐场虽大，但开销也大。守军粮饷、城墙修筑、百姓安置，哪一样不要钱？两成盐，已是极限。再多，陶邑就维持不下去了。”
“是吗？”邹衍盯着他，“可我听，陶邑与晋国赵商人也有合作，答应给他的盐，可不止两成。”
白先生脸色微变：“邹大夫听谁的？”
“这不重要。”邹衍淡淡道，“重要的是，陶邑若想得到齐国真正的庇护，就该拿出诚意。田相要的，不是两成盐，是陶邑盐场的……控制权。”
这话已得赤裸裸。白先生收起笑容，正色道：“邹大夫，陶邑是宋国封地，盐场是陶邑根本。控制权之事，恕难从命。”
“那就别怪齐国……”邹衍话未完，远处忽然传来急促的马蹄声！
一骑快马冲入盐场，马上的军士翻身下马，急奔到白先生面前：“白先生！紧急军情！”
“。”
军士看了邹衍一眼，压低声音，但在场的人还是听清了：“楚国景阳大军……提前了！先锋已到百里之外，预计三日后抵达！”
白先生脸色大变：“什么？！不是还有八天吗？”
“景阳日夜兼程，前锋全是骑兵！”
邹衍在一旁听得清楚，心中一震。景阳提前到了？这下陶邑真的危矣！
白先生深吸一口气，对邹衍道：“邹大夫，军情紧急，恕白某失陪。盐场之事，容后再议。”
罢，他匆匆上马，往城中疾驰而去。邹衍站在原地，望着他远去的背影，又看了看眼前庞大的盐场，眼中闪过复杂神色。
三日后……陶邑能守住吗？若守不住，这盐场，这商埠，这五年来建起的一切，都将化为乌有。
而他邹衍，是该趁火打劫，还是……雪中送炭？
他忽然想起临行前田穰的交代：“陶邑若破，务必保住盐场。若保不住……就毁了它，绝不能让楚国得到。”
毁了吗？邹衍望着那些忙碌的盐工，那些冒着热气的灶房，心中竟有一丝不忍。这些人，这些产业，都是活生生的，都是心血。
他翻身上马，调转马头，往营地而去。该做决断了。
午时，猗顿堡前厅。
气氛凝重如铁。范蠡、白先生、海狼、阿哑齐聚，每个人的脸色都很难看。
“消息确切吗？”范蠡问。
“千真万确。”白先生声音沙哑，“探子回报，景阳亲率三千骑兵先行，步兵两千随后。骑兵已到百里外，最迟三日后抵达。步兵五日内可到。”
“三日……”海狼一拳砸在桌上，“水门才刚修好，城墙还有一半没补，巷战训练才刚开始……这怎么守？！”
范蠡沉默。三日，太短了。短到连坚清野都来不及做完，短到连袭扰粮道的计划都要被打乱。
“阿哑，”他看向阴影中的人，“袭扰计划取消。你带隐市高手，改为侦查——我要知道景阳前锋的详细情况，多少人，装备如何，行军路线，扎营地点。越详细越好。”
阿哑点头，转身离去。
“海狼，”范蠡继续道，“放弃修补城墙，集中所有人手，加固四门。水门再加三道铁索，城门内侧堆沙袋、设鹿角。另外，将城中所有滚木礌石、火油箭矢，全部搬上城头。”
“是！”
“白先生，”范蠡最后道，“百姓迁移加速，今日之内，城外三十里内所有百姓必须全部入城。粮食能带多少带多少，带不走的……烧掉。”
白先生眼圈一红：“大夫，那些都是百姓的血汗……”
“我知道。”范蠡闭上眼睛，“可若留给楚军，就成了刺向我们自己的刀。去做吧。”
众人领命而去。厅中只剩范蠡一人。他走到窗前，望着街上开始骚动的人群——消息已经传开，百姓们拖家带口，赶着车马，往城门方向涌去。哭喊声、叫骂声、牲畜嘶鸣声混成一片。
乱世之中，人命如草。而他范蠡，此刻正握着镰刀，要割掉这些草，只为了……让剩下的草，能多活几天。
父亲，若你在天有灵，告诉我，这样做对吗？
用一些人的家园，换另一些人的性命；用今日的痛苦，换明日的希望。这笔账，该怎么算？
他不知道。他只知道，此刻，他必须做出选择。
窗外，乌云渐聚，天色阴沉下来。
又要下雨了。
而风雨之后，将是更猛烈的风暴。
三日后，景阳兵临城下。
陶邑的命运，将在那一刻揭晓。
范蠡握紧拳，指甲陷进掌心。
西施，平儿，若我这次回不去了……
愿你们在燕国，平安喜乐。
他转身，走向内室。那里有铠甲，有长剑，有他作为陶邑邑君，必须承担的责任。
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