六月二十七，子时。
陶邑北门在黑暗中悄然开启，三辆不起眼的马车鱼贯而出，驶入浓重的夜色。没有火把，没有声响，车轮裹了厚布，马蹄包了麻絮，如幽灵般滑过官道。姜禾驾着第一辆车，阿哑坐在她身侧，手按剑柄，眼睛如鹰隼般扫视着四周黑暗。后面两辆车里，西施抱着熟睡的范平，李婆婆握着她的手，两人都面色苍白，却强忍着没有回头。
她们不能回头。范蠡过，今夜子时出发，天明前必须走出五十里，进入齐国边境。那里有隐市的人接应，会护送她们北上燕国。
马车驶上官道，渐行渐远。西施终于忍不住，掀开车帘向后望去。陶邑的轮廓在夜色中模糊，只有零星灯火，如瞌睡人的眼。那座城，有她新婚的喜悦，有产子的艰辛，有与范蠡相守的日日夜夜。而此刻，她正在离开它，离开他。
“姑娘，别看了。”李婆婆轻声道，“范大夫了，他会去找你们的。”
西施含泪点头，却止不住心中撕裂般的痛楚。乱世之中，离别往往是永别。她知道范蠡的性子——若陶邑真守不住，他绝不会独活。
“李婆婆，”她轻声问，“你，少伯会平安吗？”
李婆婆沉默良久，才道：“范大夫是贵人，自有天佑。姑娘放宽心，照顾好公子，就是对他最大的帮助。”
西施抱紧怀中的孩子。范平睡得正香，嘴微微张着，对即将到来的颠沛流离一无所知。这是她和范蠡的骨血，是乱世中他们唯一的牵绊。为了孩子，她必须坚强。
马车在夜色中疾驰，奔向不可知的未来。
同一时刻，陶邑水门。
江面浓雾如纱，将百艘楚军战船笼罩在乳白色的混沌中。熊胜站在楼船顶层，望着雾中陶邑隐约的轮廓，心中涌起一股莫名的烦躁。今夜本该是总攻的时刻，可这雾……太浓了，浓得让人不安。
“将军，全军就位。”副将上前禀报，“是否按计划进攻？”
熊胜没有立刻回答。他想起父亲生前教导：为将者，当知天时、地利、人和。今夜天时不利——大雾弥漫，视野受阻；地利不占——陶邑虽破，但巷战于我不利；人和……屈平献图虽详，可此人毕竟是外人，是否可信？
“再等等。”他最终道，“等雾散些。”
副将欲言又止，但见熊胜神色坚决，只得退下。命令传开，楚军将士们窃窃私语。好的子时总攻，怎么又变卦了？
不远处一艘船上，屈平披着斗笠，静静望着楼船方向。他嘴角勾起一抹冷笑。熊胜果然多疑，这雾来得正是时候。按范蠡的计划，楚军若子时进攻，陶邑守军虽有准备，但难免苦战。可若拖到寅时……
他抬头望向夜空。浓雾之上，星河隐现。今夜是东南风，若到寅时还不散，就是天助陶邑。
时间一点点流逝。子时一刻，子时二刻，子时三刻……雾没有散，反而更浓了。江面能见度不足十丈，战船之间甚至看不清彼此灯火。
熊胜在船头踱步，心中的不安越来越强烈。他忽然想起，范蠡当年在越国时，曾用大雾天奇袭吴军，火烧连营。今夜这雾……
“传令！”他猛地转身，“后撤三里，等雾散再攻！”
可为时已晚。
陶邑城头，范蠡披着大氅，站在望楼最高处。他肩上的伤因久站而剧痛，但此刻已顾不上了。海狼、白先生分站两侧，三人皆望着江面浓雾。
“大夫，雾越来越大了。”海狼低声道，“楚军没有动静，会不会……”
“会。”范蠡淡淡道，“熊胜多疑，必不敢在浓雾中进攻。他在等雾散。”
白先生眼睛一亮：“那我们的计划……”
“提前。”范蠡眼中闪过寒光，“传令，火船队出动。寅时正，火烧连营。”
“是！”
命令层层传下。水门内侧，二十艘满载火油、干柴的船悄然解缆，船头堆着浸了油的稻草人，远远看去如真人士兵。每艘船只有两名死士操控——他们接到的命令是：将船驶入楚军船队，点燃后跳水逃生。
这是自杀式的任务。但陶邑守军中，自愿报名者竟有百人之多。他们大多是陶邑本地人，父母妻儿都在城中。为了家人，他们愿意赴死。
子时四刻，火船队驶出水门，没入浓雾。
范蠡望着那些消失在雾中的船，闭上眼睛。二十艘船，四十条命。这是他下的命令，这些人因他而死。乱世之中，人命如草芥，可每一条草芥，都有父母，有妻儿，有未完成的梦。
“大夫，”白先生轻声道，“火攻若成，楚军必溃。但熊胜若逃了……”
“他逃不了。”范蠡睁开眼，“阿哑已经去了。”
白先生一怔：“阿哑不是护送西施姑娘……”
“那是幌子。”范蠡声音平静，“阿哑护送出城五里后，就会折返。他的目标只有一个——熊胜。”
海狼倒吸一口凉气：“可楚军大营戒备森严，阿哑一人……”
“他不是一人。”范蠡望向浓雾深处，“屈平会帮他。”
两人皆惊。屈平？那个燕国谋士？他怎会帮陶邑？
范蠡没有解释。有些算计，越少人知道越好。昨夜放走屈平时，他的那句“你欠陶邑一条命”，不是空话。屈平要报仇，需要楚军乱；陶邑要退敌，也需要楚军乱。利益一致，便可合作。
至于屈平是否可信……范蠡相信，仇恨比利益更能驱动一个人。屈平对楚王的恨，足以让他做任何事。
寅时初，楚军船队。
熊胜终于坐不住了。雾非但没有散去，反而越来越浓。江面上死寂一片，只有水波轻拍船舷的声音。这种寂静，比厮杀声更让人心悸。
“传令，前队后撤，中军……”他话未完，前方忽然传来惊呼！
“火！有火船！”
浓雾中，数点红光闪现，如鬼火般飘来。紧接着是更多的红光，二十点，三十点……如一条火龙，破雾而来！
“是火攻！”副将脸色大变，“快！拦截！拦截！”
可为时已晚。火船借着东南风，速度极快，转眼已到近前。船头的稻草人燃着熊熊烈火，在雾中如妖魔般骇人。楚军战船仓促调转船头，却因雾大船多，互相碰撞，乱成一团。
第一艘火船撞上了一艘中型战船。轰然巨响中，火油四溅，瞬间点燃了船帆、桅杆。惨叫声响起，士兵们纷纷跳江逃生。
紧接着是第二艘、第三艘……二十艘火船如二十条火蛇，在楚军船队中横冲直撞。江面变成一片火海，浓烟滚滚，与雾气混在一起，呛得人睁不开眼、喘不过气。
“撤！快撤！”熊胜厉声嘶吼。
可船队已乱。前队想后撤，后队不知情还在前挤，左舷撞右舷，船翻人溺。更可怕的是，火势借着风势，从一艘船蔓延到另一艘船，不过一刻钟，已有十余艘战船陷入火海。
熊胜所在的楼船虽在最外围，但也受到了波及。一艘火船撞上了左舷，火舌舔上船身。亲兵们拼命泼水，却杯水车薪。
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