西施重重点头，将脸埋在他肩头：“少伯，你一定要活着。为了我，为了平儿。”
“我答应你。”范蠡郑重道。
阳光正好，廊下的影子相依相偎。这一刻的宁静，如此珍贵，又如此脆弱。
午时，城南土地庙。
这是一座荒废已久的庙，门楣上的匾额已斑驳不清，香炉里积满灰尘。庙后是一片乱葬岗，荒草萋萋，偶尔有乌鸦掠过，发出凄厉的叫声。
白先生扮作一个普通商贩，蹲在庙门口的石阶上，看似在歇脚，眼睛却警惕地扫视着四周。他怀里揣着老郑写的密信，信上“已找到可靠之人，愿带西施母子赴约”，款是老郑的指印。
庙内，阿哑和二十名隐市高手潜伏在神像后、梁柱上、供桌下，如一张无形的网，只等猎物上门。庙外巷口，弓箭手已就位，箭镞在阳光下闪着寒光。
午时三刻，约定时间到了。
远处传来脚步声，不疾不徐。白先生抬眼看去，只见一个青衫文士缓步走来，手中摇着一把折扇，神态悠闲，仿佛只是路过。
正是端木赐府上那位神秘的谋士。
白先生心中一凛。他没想到来的会是此人。按照计划，他应该立即发出信号，让埋伏的人动手。可此人孤身前来，神态从容，必有倚仗。
“这位兄台，可是在等人？”文士走到石阶前，微笑问道。
白先生起身，警惕地看着他：“阁下是？”
“受人之托，来取一封信。”文士合上折扇，指了指白先生怀中，“老郑的信，在你这里吧？”
白先生手按剑柄：“你是谁的人？”
“重要吗？”文士轻笑，“重要的是，我能给你想要的东西——老郑儿子的下，还有……一条活路。”
他顿了顿，补充道：“范蠡的人已经盯上你了。若不想死，就把信给我，然后离开陶邑，永远别再回来。”
白先生冷笑：“就凭你一句话？”
“就凭这个。”文士从怀中取出一物，正是那枚青玉螭纹佩，“认识吗？端木司寇的信物。范蠡现在自顾不暇，端木司寇却愿意给你一条生路。如何选择，看你。”
白先生心中快速盘算。此人孤身前来，必有所恃。要么庙外有埋伏，要么他笃定自己不敢动手。无论如何，不能按原计划进行。
他假装犹豫，手缓缓伸向怀中：“我怎么知道你的是真是假？”
“你可以不信。”文士神色从容，“但错过这个机会，你就没下次了。范蠡重伤未愈，陶邑即将大乱，你一个叛徒，能逃到哪里去？”
就在这时，庙内忽然传来一声闷响！像是有人摔倒的声音。
文士脸色微变，瞬间后退数步。几乎同时，庙门大开，阿哑如鬼魅般掠出，短刃直取文士咽喉！
文士反应极快，折扇一展，竟是一柄精钢打造的兵器，堪堪架住短刃。两人交手数招，文士武功竟不弱，且战且退，向庙后乱葬岗方向撤去。
“追！”白先生厉喝。
埋伏的隐市高手纷纷现身，追向文士。可就在他们冲入乱葬岗时，地面突然塌陷！七八人猝不及防，入陷阱。紧接着，四周荒草中射出无数弩箭，如雨点般袭来！
“有埋伏！”白先生脸色大变，“撤！快撤！”
可为时已晚。乱葬岗中伏兵四起，足有百人之多，将隐市高手团团围住。阿哑护着白先生且战且退，但对方人多势众，渐渐被逼入绝境。
就在这危急时刻，远处忽然传来号角声！是陶邑守军的集结号！
伏兵闻声，攻势稍缓。领头的将领脸色一变：“陶邑守军来了！撤！”
百名伏兵如潮水般退去，转眼消失在乱葬岗深处。阿哑扶起受伤的同伴，清点人数，二十人已折损过半，余下人人带伤。
白先生脸色铁青。他中计了。对方早就知道他们的埋伏，将计就计，反设陷阱。若非守军号角来得及时，他们恐怕要全军覆没。
“快走！”阿哑打手势，“此地不宜久留。”
众人互相搀扶，迅速撤离。白先生回头望向乱葬岗深处，眼中满是寒意。
端木赐，你好算计。
这梁子，结下了。
申时，猗顿堡前厅。
范蠡听完白先生的汇报，沉默良久。厅中气氛压抑，受伤的隐市高手已送去医治，空气中还残留着淡淡的血腥味。
“我们折了十一人，伤七人。”白先生声音沉重，“对方早有准备，在乱葬岗布下陷阱。若非海狼将军恰好率巡逻队经过，吹响号角，我们恐怕……”
他没完，但意思已明。
范蠡缓缓起身，肩伤被牵动，疼得他眉头微蹙，但他强忍着，走到窗前：“是我的错。我低估了端木赐，也低估了他身边那个谋士。”
“大夫，现在怎么办？”姜禾问，“端木赐既已撕破脸，必会再有动作。三日后熊胜水师就到，我们腹背受敌……”
“那就先解决腹背之患。”范蠡转身，眼中寒光凛冽，“端木赐以为我不敢动他，因为他是宋国司寇，动他就等于与宋国为敌。可他忘了，这是在陶邑，我的地盘。”
他看向海狼：“你立刻带一千守军，包围端木赐府邸。就接到密报，府中藏有楚国奸细，要入府搜查。”
海狼一愣：“大夫，这……会激化矛盾。”
“矛盾早已激化。”范蠡冷声道，“端木赐勾结楚国，设伏袭击陶邑官员，证据确凿。我身为陶邑邑君，有权维护治安。你只管去，宋国朝廷若问罪，我一力承担。”
“是！”海狼领命而去。
范蠡又看向白先生：“你立刻写信给田穰，端木赐勾结楚国，意图破坏齐陶合作。请他向宋国施压，罢免端木赐的司寇之职。”
“属下明白。”
“还有，”范蠡补充道，“派人盯死那个青衫文士。此人智计过人，是端木赐的头脑。若能擒住他，端木赐不足为惧。”
“是。”
众人领命而去。厅中只剩下范蠡和姜禾。
姜禾看着他苍白的脸，轻声道：“大夫，您这是要彻底与端木赐决裂了。”
“早就该决裂了。”范蠡重新坐下，因失血而头晕，他扶住额头，“这些日子，我一直在忍让，在周旋，希望能用温和的方式解决。可乱世之中，温和只会让人得寸进尺。端木赐已经踩到我的底线了。”
他顿了顿，声音低沉：“他动我可以，动西施和孩子，不行。”
姜禾心中一震。她终于明白，范蠡今日为何如此决绝。土地庙之约，表面上是冲着老郑去的，实则是冲着西施和孩子。端木赐触动了范蠡最不能碰的逆鳞。
“大夫，您先歇会儿吧。”她递过药碗，“药快凉了。”
范蠡接过药碗，却没有喝，只是看着碗中黑褐色的药汁，喃喃道：“父亲，所有坚固的都会崩塌。可我想，有些东西，比坚固更重要。比如要守护的人，比如要坚守的道。”
他仰头将药一饮而尽，苦味在口中蔓延，却让他更加清醒。
“姜禾，你去准备一下。”他放下药碗，“若真与端木赐开战，猗顿堡可能会成为战场。你和西施、孩子，要随时准备撤离。”
“我不走。”姜禾坚定地，“我要留下来帮你。”
“你不是帮我，是帮我照顾西施和平儿。”范蠡看着她，“她们母女需要你。答应我，若真到那一步，带她们走。”
姜禾看着他眼中的恳求，心中一酸，重重点头：“我答应你。”
窗外，夕阳西下，将天空染成血色。
陶邑的黄昏，从未如此肃杀。
范蠡望着天边的晚霞，手按在剑柄上。那柄剑陪他走过吴越争霸，走过太湖逃亡，如今，又要陪他面对新的敌人。
父亲，你所有坚固的都会崩塌。
但我想试试，在崩塌之前，守护住最珍贵的东西。
哪怕血流成河。
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