“指教不敢。”田襄坐下，“实不相瞒，我是去邯郸办事，路过陶邑。听范大夫把这里治理得井井有条，特来见识见识。”
邯郸？范蠡心中一动。邯郸是赵国都城，而赵国与燕国接壤。田襄去邯郸，恐怕不是“办事”那么简单。
“田公子去邯郸，可是为了燕国之事？”范蠡试探道。
田襄看了他一眼，笑道：“范大夫果然敏锐。不错，父亲派我去邯郸，是想通过赵国的关系，探听燕国内部的真实情况。您提供的消息很关键，父亲很重视。”
“能为田相分忧，是范某的荣幸。”
“不过……”田襄话锋一转，“父亲也有些疑虑。您那个姬衍自称‘北地客商’，要购买大批铜铁。可我们查了齐国境内所有铜铁交易记录，近半年都没有大宗交易。您确定他真买了那么多？”
来了。范蠡早有准备：“田公子，有些交易，未必会留下记录。比如走私，比如黑市。姬衍若真为举事做准备，肯定不会走正规渠道。”
“那范大夫可知道，他通过哪些渠道购买？”
“这个……”范蠡露出为难之色，“范某只是个商人，有些事，知道得越少越好。”
田襄盯着他看了半晌，忽然笑了：“范大夫谨慎，我能理解。不过父亲了，此事关系重大，若范大夫能提供更多线索，齐国绝不会亏待您。”
他从怀中取出一卷帛书：“这是齐国‘盐铁专营特许令’。从即日起，陶邑可以独家经营齐国三成的盐铁专卖，期限十年。”
厚礼，天大的厚礼。
齐国盐铁专卖向来由田氏直系把控，从不让外人染指。这张特许令，意味着范蠡可以合法地从齐国盐场、铁矿进货，再销往各国，其中的利润，不可估量。
但礼越重，要价越高。
范蠡接过帛书，展开细看。上面盖着齐国相印和大司农印，货真价实。
“田相厚爱，范某……”他斟酌着措辞，“范某定当竭力。只是那姬衍行事诡秘，我也只见过他一面。不过……”他故意停顿。
“不过什么？”
“不过我听隐市的朋友，姬衍最近可能在邯郸出现。田公子去邯郸，或许可以留意一个叫‘云中阁’的地方。那里是游侠、商贾聚集之处，消息灵通。”
“云中阁……”田襄记下，“多谢范大夫指点。”
送走田襄，范蠡立刻叫来白先生：“派人去邯郸，给云中阁的掌柜送一百金。告诉他，如果有个姓田的齐国人去打听姬衍的消息，就姬衍半个月前确实来过，买了二十车铜锭，运往蓟城方向。”
“可姬衍真的去过吗？”
“去没去过不重要。”范蠡，“重要的是，田襄需要‘证实’我的情报。我们给他证实，他就会更信任我。”
“那如果田襄深究下去，发现我们在撒谎……”
“所以你要安排得周密些。”范蠡，“找几个真正的游侠，让他们‘恰好’知道这件事。再伪造一些交易记录，留在云中阁。钱花到位，戏做足。”
白先生领命而去。
范蠡独自站在窗前，看着庭院中那株老梅。经过一冬的风雪，枝头竟冒出几个嫩红的花苞，在残雪中格外醒目。
春天真的要来了。
可他却感到更深的寒意。
田穰、田襄父子，一个在临淄运筹帷幄，一个亲赴邯郸探查。他们对燕国的事如此上心，明齐国真的感到了威胁。
而燕国若真与齐国开战，中原局势将大变。陶邑这个三国交界之地，必然成为兵家必争。
到那时，他这三百守备营，能守得住吗？
他想起父亲的话：“所有坚固的都会崩塌。”
城墙再高，壕沟再深，能挡住千军万马吗？
也许挡不住。
但至少，能拖延时间，能给城中百姓争取逃生的机会。
这就够了。
范蠡走到书案前，提笔写下一行字：“筑墙积粮，缓称王。”
这是他对陶邑未来的规划。筑高墙，积粮草，默默发展实力，不张扬，不称霸，在乱世中做一个沉默的观察者和准备者。
等到时机成熟，等到天下有变，再图进取。
而眼下，他要做的，是在齐、楚、越三国之间，维持那脆弱的平衡。
在燕国这盘棋上，下好自己的子。
在陶邑这座城里，守护好该守护的人。
窗外的梅苞在风中轻轻颤动，仿佛在积蓄力量，等待绽放的时刻。
范蠡放下笔，吹干墨迹。
他也需要积蓄力量，等待属于他的时刻。
春天来了，但真正的考验，才刚刚开始。
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