阿贝尔的眼睛看向地板的一角，没有焦点，甚至他的呼吸都放慢了，那几道刻在眉心的竖纹逐渐被抚平。
理察的话他在脑子里推演，在那些被试管和天平包围的日日夜夜里，他从来没有从这个角度想过这个问题。
“这是个全新的思路，”他终於开口说道，“但还需要大量的试验。”
“而我愿意给您这个尝试的机会。”理察诚恳地回道。
“什么意思”
“我正要开一所战略材料实验室，由英国政府承办，那里还缺一个技术指导的位置。”
阿贝尔的手从桌沿上收回来，抱在胸前，那是一个拒绝的姿势。
他的肩膀绷紧了，下巴抬得更高。
“你想让我辞去现在的工作”他的回绝毫不客气，“这是不可能的。”
理察摇了摇头：“当然不是，这更像一个……兼职。在我那里，您可以用最快的速度测试您的想法，没有人会对您指指点点，您想要做什么试验，就做什么试验。”
阿贝尔沉默了。
他转过身，看著桌上那些排列整齐的玻璃器皿，和那套用了多年的火药安定性测试装置。
他抱在胸前的胳膊放下来，搭在腿侧。
“別担心。”理察明白了他的意思，“这些器材，都会照原样再添一份到那里。”
阿贝尔轻笑了一声，原本无奈而紧绷的嘴唇鬆开了。
“不必了。”他站了起来，“原样復刻过去，又谈何进步”
理察也跟著点了点头。
阿贝尔问出了他最后一个问题：“为什么”
“什么为什么”
“你是造大炮、造枪的。”阿贝尔说，“为什么要插手科研”
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理察的眼睛转了一圈，最后篤定看向阿贝尔。
“我想造一把枪。”他说，“它可以在几秒之內清空弹仓里所有的子弹，一个士兵拿著它衝进战壕，只要拉动枪栓，扣住扳机不放就能把对面扫平，但现在的黑火药造不成这样的子弹。”
阿贝尔的眼睛里平添了几分困惑，像是在听天方夜谭：“这……可能吗”
“没有您的话，当然不可能。”理察说。
阿贝尔盯著他看了几秒，然后深吸了一口气。
接著他从记录本上撕下一页纸，拿起桌上的钢笔，蘸了蘸墨水，在纸页上飞快地写下一长串清单，把每一个单词都拼写完整，没有任何缩写。
最后，他把纸递给理察。
“把这些东西置办齐全。”阿贝尔把笔帽合上，“我们就开始。”
理察接过纸，折好塞进內袋：“一言为定。”
阿贝尔点点头，转身拿起那瓶装著压缩棉火药的广口瓶，举到灯下。
理察也没有多留，转身走出了工坊，那股混著酒精和硝化纤维甜味的气息被隔绝在了门后
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