其中一人腰间别着一枚铜牌，牌面上刻着黑风商会的古树图案。
“黑风商会搜人。”光头壮汉将手中藤蔓往地上一甩，藤尖在碎石地面上划出一道浅沟，沟痕边缘的碎石被腐蚀性液体烧得嗤嗤作响，“三天前有个灰衣散修从黑水城方向往北走了。受过伤，身上带着一股残留的阴寒气息。谁见过。”
叶锦天站在巨岩阴影中，呼吸压得极平。
阴寒气息——韩执事给他的那瓶化雾散。
他在玄冰渊外用过一次，黑风商会的人显然已经在附近感应到那股残留气息了。
这东西在须臾袋夹层里封了几天，隔着几层灵草和油纸，按理说不会泄露——但黑风商会既然特意提到阴寒气息，说明不是一般的盘查。
他们手上有能追踪化雾散残留的东西。
篝火旁几个散修面面相觑，没有人说话。
“没人见过？”光头壮汉冷笑一声，右手藤蔓忽然暴涨。
一根极细极韧的绿藤从地面弹起，瞬间缠住靠在石头上的那个散修的脚踝。
藤蔓上的倒刺刺入皮肤，伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度发黑——这藤蔓上的毒素比韦昆的麻痹毒素猛烈得多，是冲着废人修为去的。
那散修咬着牙将脚踝从藤蔓中扯出来，右腿跪在地上，单手撑地试图站起来。
光头壮汉右手往回一收，藤蔓从散修脚踝上脱落，带下一小片发黑的皮肉。
叶锦天没有动。
他和这个散修素不相识，替他出头只会坐实黑风商会要找的人就在这里。
“搜一圈。”光头壮汉将藤蔓收回袖中，朝身后四个灵修挥了挥手，“把聚集点里的人都请出来。一间房一间房地过。谁要是不愿意出来，就是心里有鬼。”
四个灵修领命散开，朝聚集点深处去了。
靠北那排石房里很快传来几个散修不满的嘟囔声，一个老妪被从屋里推出来，骂了两句又被推回去。
光头壮汉站在原地，右手藤蔓垂在身侧，藤尖在碎石地面上有一下没一下地划着，每划一下便留下一道极细的焦痕。
叶锦天心里飞快权衡了几种出手方案的利弊。
三属性融合，正面击倒光头壮汉有把握，但其他四个灵修会趁他蓄力的间隙拖住聚集点里的其他散修。
一旦有人逃出去报信，黑风商会在铁岭城北路的另外几组暗哨就会全部赶过来。
他再往北走就难了。
就在他掌心火属性灵力已经凝成极薄的锋刃时，补给店里忽然传来一阵极细微的沙沙声。
麻衣老者从门口走了出来。
他手里拎着一把旧得不成样子的竹扫帚，不紧不慢地从补给店门口往篝火这边扫了过来。
竹扫帚划过碎石地的声音极轻极匀，没有因为广场上多了几个凶神恶煞的外来者有丝毫变化。
光头壮汉目光在麻衣老者身上停了片刻，右手藤蔓收起几分：“老头，你见过没见过一个灰衣散修，身上带着阴寒气息？”
麻衣老者扫地的动作停都没停，不紧不慢地开了口：“老朽开这家补给店二十来年了。从黑水城往返玄冰渊的道上，每天路过的散修没有十个也有八个。穿灰衣的占了一半，哪个身上不带点丹药味、妖兽味、灵草味？阴寒气息——前两天进山的那几个散修，身上全沾着玄冰渊外围的冰属性灵力残留。”
他不等光头壮汉答话，竹扫帚又往前推了两下，将几片枯叶推到篝火边上。
“倒是你们这帮人，三天来两回。上次搜走的那批赤焰花还没还回来，今天又来。老朽这店里拢共就这点存货，你们要是再白拿，下回老朽就把门关了。”
光头壮汉的脸色阴晴不定地变了几变，最后冷笑了一声：“老头，你这张嘴倒是够硬。”
麻衣老者终于停下扫帚，抬起头看了他一眼。
他的眼神极平淡，但也是极坦荡——是那种在黑水城和玄冰渊之间开了二十几年店才养出来的无惧。
黑风商会有的是手段对付散修，但一个在聚集点住了这么多年的老掌柜，周围的散修、镖师、猎户都认他这张脸，真要动他，代价太大。
“老朽说了，这两天进山的散修身上都沾着玄冰渊的寒气。你们要找的人带着阴寒气息——进了玄冰渊，那地方冰属性灵力浓郁得厉害，什么寒气都混在一起，散了就别想再找出来。与其在这里堵着散修，不如直接去玄冰渊外围蹲着。”
光头壮汉盯着麻衣老者看了一会儿，然后将藤蔓收回袖中。
“搜完了就走。”
他最后扫了聚集点一圈，目光经过叶锦天时没有停——叶锦天站得很随意，周身气息收敛得极好，看上去和旁边几个散修没有区别。
加上麻衣老者刚才那番滴水不漏的话替他圆了场，光头壮汉显然已没心思继续盘查。
片刻后下去搜房的几个灵修陆续回来复命，光头壮汉阴着脸朝外点了个头，五人鱼贯离开。
黑风商会的人走远之后，麻衣老者将竹扫帚靠在补给店门口，坐回柜台后继续称那撮暗灰色的粉末。
叶锦天松开袖中一直未松开的右手，走到篝火旁找了块石头坐下。
他没有急着去跟麻衣老者搭话——刚才那一幕让他确认了两件事。
第一，温老的情报没错，黑风商会在铁岭城北路加派了人手，进出玄冰渊的散修都会被盘查。
第二，最了解玄冰渊的人不是温老，也不是聚集点里那些常年往返的散修，就是这麻衣老者。
他等篝火旁几个散修陆续散去，才站起身拍掉衣袍上沾的炭灰，走进补给店。
麻衣老者抬头看了他一眼，放下铜秤：“你身上确实带着阴寒气息。不是玄冰渊外围的冰属性灵力，是丹药残留。黑风商会的独门手段。”
叶锦天将几株品相中等的赤焰花放在柜台上。
“怎么称呼。”
“老朽姓裴。”
“裴老。我想打听封灵花和玄冰蟒的褪鳞规律。”
麻衣老者沉默了片刻，然后拉开柜台下一只旧抽屉，翻了一阵，抽出一张叠得四四方方的旧兽皮。
兽皮边缘已经磨损得起毛，展开后上面用炭粉歪歪扭扭画着几条线，标注了玄冰渊外围几处玄冰蟒的盘踞点和封灵花的大致分布位置。
“封灵花只长在玄冰渊最深处的寒潭边上，别的地方采不到。”麻衣老者枯瘦的食指点在兽皮中央一处画着水滴符号的位置，“但玄冰蟒每年褪一次鳞。褪鳞期间蟒群感应迟钝，外围蟒群的数量会减少将近一半，连寒潭边上那条头蟒都会往深处收缩。你要采封灵花，就得趁这几天——过了褪鳞时节，蟒群重新聚集，外围的巡逻密度会翻一倍，连玄冰渊的入口都难摸到。”
他用指尖在兽皮右下角划了一道线：“这是褪鳞时节的推算周期。老头在这聚集点待了二十来年，推算没出过大差错。今年的褪鳞时节还剩九天。”
叶锦天将九天这个数字压在心底。
“多谢裴老。”他从须臾袋中取出几枚中品灵晶搁在柜面上，“这些灵晶换你这条情报。另外——”他将温老给的草纸线路图摊开推到麻衣老者面前，“这是我手上的一条进山路线图。黑风商会在路口堵得太密，我想请你帮我核一下，有没有更快的绕行路线。”
麻衣老者接过叶锦天的草纸线路图看了片刻，又将自己那张旧兽皮摊平，两张图并排搁在柜面上。
他用炭粉在两张图上各画了几个圈，标了几处岔路和暗哨的覆盖范围，将几条被黑风商会盯死的路线一一划掉，然后将旧兽皮重新折好推回给叶锦天。
“你绕得已经够干净了。进玄冰渊最近的路叫冰蚀河谷——是条干涸的古河道，旱季河床硬得像石头。黑风商会的人在冰蚀河谷入口布了暗哨，但河谷里常年弥漫着极浓的寒雾，暗哨的视线会被寒雾误导。河谷本身的岔道又多又杂，你从西侧岔道绕进去，暗哨不容易发现。”
他顿了顿，枯瘦的手指点在旧兽皮上几处被炭粉涂黑的区域。
“但河谷深处有几只玄冰蟒常年盘踞。旱季它们会往深处收缩，但褪鳞期间有几天会提前往外活动。你路途中遇到零星巡逻的蟒蛇尽量别纠缠，缠斗的灵力波动会暴露你的方向——韩执事的人就在南边不远，这几天在铁岭城北路查得极密，你一动手他们就知道了。”
叶锦天将麻衣老者核过的线路图收入须臾袋。
“裴老，九天时间对赶路来说够不够用。”
“够用。翻三座老雪山，进了冰蚀河谷再往里走两天就是。路上别磨蹭。”
叶锦天向麻衣老者点头告辞，转身出了补给店。
回到篝火旁重新找了块石头坐下，将两张路线图取出来叠放在膝上反复对比。
麻衣老者用炭粉标注的几处岔道刚好补上温老那份草图的空缺区间——从聚集点往北，绕到鹿台山隘口下方，沿干河床穿过雷击石的残留区域，从西侧岔道摸进冰蚀河谷。
这一整套绕法比温老给的路线多绕了小半天，但能把暴露风险拉下来一档。
他将路线图收回须臾袋，闭目调息片刻。
丹田中六枚灵印的灵力在五行融灵大法的运转下缓缓流转——火的深红在最外层燃烧，雷的深紫在火层内部炸开电弧，风的淡青将两者搅成漩涡，水的蔚蓝从漩涡中心渗出，土的暗黄在最底部缓缓沉淀，金的暗金在土与水之间的缝隙里无声地流转。
木属性灵力在经脉最细处轻轻跳动，发出极微弱的生机气息。
六枚灵印全数归位。
灵力流转比以往任何一次都要顺畅，经脉对多属性融合的承受力已明显提升。
四种属性融合的负担在身体可承受范围内越来越轻，五种属性融合施展的时机越来越提前。
他睁开眼，站起身。
火属性灵力在周身环绕了一圈将寒气隔绝在外，风属性灵力在脚下炸开。
玄冰渊就在前方，他必须赶在褪鳞时节结束之前把封灵花的根茎采摘到手。
身形化为一道几乎看不清的灰影，穿过聚集点上空，朝玄冰渊方向飞掠而去。
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