迈克转过身，指着屏幕上的想象图：“当然，最后它可能会像某个东方国家的风筝一样优雅地飘落——哦不对，风筝还能收回来呢，这个收不回来。”
笑声更大了。有个观众笑得从椅子上滑下去，坐在地上还在笑。
迈克等笑声小了，走到舞台边缘，蹲下来，对着镜头做了个“嘘”的手势，表情突然变得很正经。
“说真的。你们觉得它能飞多久？”
他把手放在耳朵边，做倾听状。
“我赌——三天。”
台下有人喊：“一天！”
迈克站起来，摊开双手：“你们太乐观了。”
当天晚上，无线电爱好者就开了盘口。
【开盘】赌“旅伴一号”结局，欢迎下注。
选项一：发射爆炸。赔率——1赔1.5。
选项二：入轨失败掉进太平洋。赔率——1赔2。
选项三：入轨后播放《国际歌》然后失联。赔率——1赔3。
选项四：成功运行超过一周。赔率——1赔10。
“押选项一，十美元。别问我为什么——我看过他们火箭的照片，那玩意儿上面居然有生锈的螺丝。”
“押选项二，五美元。我赌他们的导航系统用的还是算盘。”
“选项三！必须选项三！你们想想——‘探险者’放了首龙国民歌，‘旅伴一号’不放首《国际歌》好意思吗？这是太空音乐竞赛！”
“你认真的？那我押选项四，一美元。万一成功了呢？一赔十，够我换个新天线了。”
有人把这条帖子截图发到了报纸上。第二天，《华盛顿星报》的科技版用了半个版面来报道这个盘口，标题是《全民赌卫星：北极熊的“旅伴”值多少钱？》。
这还不算完。
真正把“毒奶”推向高潮的，是一个退役的空军将领。
他叫霍克，准将衔，退了之后在电视台当评论员，专门点评各种军事和科技新闻。头发花白，下巴方得像用角尺量过，说话的时候喜欢把手插在裤兜里，肩膀微微往后仰，怎么看怎么像刚从征兵海报上走下来的。
电视台把他请到了演播室。
主持人是个年轻姑娘，金发碧眼，笑起来跟牙膏广告似的。她问霍克：“将军，您怎么看北极熊的卫星？”
霍克笑了一下。不是微笑，是那种“老子打了三十年仗什么没见过”的笑。
“怎么看？用眼睛看。”
他从裤兜里抽出一只手，指着屏幕上的“旅伴一号”想象图。
“根据我们的情报，北极熊的火箭基于落后的R-7导弹。这玩意儿的设计思路就是用蛮力——把一堆发动机捆在一起，推力不够就再加一台，加了之后太重就再加燃料，燃料太多太重就——再加发动机。说白了，这是一头笨牛，不是一匹赛马。”
主持人追问：“那稳定性呢？”
“稳定性？”霍克把手插回裤兜，耸了耸肩，“他们过去三年炸了四次发射台。四次。不是在发射台上——是把发射台一起炸了。拜科努尔的地勤人员现在听到‘点火’两个字就跑，比兔子还快。”
“所以您认为‘旅伴一号’也会失败？”
“不是认为。”霍克的语气斩钉截铁，“是预测。精确预测。”
他伸出一根手指。
“第一——太阳能板可能无法展开。他们的展开机构是弹簧式的，在地面上测过几次？据我所知，不到三次。在真空里，弹簧的力学特性跟地面完全不同。卡住了怎么办？没人修。‘旅伴一号’就会变成一块绕地球转的铁疙瘩。”
他伸出第二根手指。
“第二——姿态控制陀螺仪可能故障。如果陀螺仪出了问题，卫星就会开始自旋。不是稳定自旋，是越来越快的自旋——像钻头一样。最后所有仪器都失效，电池耗尽，它就会一头栽下来。”
他伸出第三根手指。
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