西城兵工厂，是眼下大明最后的重工命脉。
锻造军械、修补义肢、炼制镇邪铜器、生产蒸汽军备。
工厂内部管道如山、熔炉林立、巷道错综复杂，层层钢铁架构如同钢铁迷宫。
此地绝不能乱，绝不能毁。
一旦兵工厂崩塌，北方戍边机械军武断供，京城神机营无械可用，不出半年，关外敌人便能长驱直入，踏平京畿。
沈砚留下一部分人手处理护国寺之事，自己则与杨兴带着另外一部分人手直奔西城兵工厂。
路上，他看向身旁的杨兴，语速极快低声解释：“杨先生，兵工厂地形极其复杂。”
“外层是工坊、冶炼高炉、蒸汽输送管道；中层是军械库房、机械改造间；最深处是老旧动力核心。”
“厂区通道密如蛛网，钢铁隔墙极多，视线遮挡严重，最容易被诡异埋伏。”
“最关键的是兵工厂守备森严程度，放眼整个大明，仅次于皇宫。”
“黄铜镇煞阵、驱邪蒸汽管道、佛门镇守僧、道门符文、神机营火器。”
“三司力量层层叠加，本该固若金汤。”
“怎么会一夜之间，死伤惨重？”
沈砚说到这里，愈发急切，脸色凝重，他不敢耽搁，立刻传令封锁西城所有街巷，隔绝平民，禁止任何人靠近工业区。
半个时辰后。
西城。
黑烟依旧笼罩天穹，只是往日浑厚规整的工业轰鸣，此刻变成断断续续、嘶哑卡顿的机械悲鸣。
空气中弥漫着浓重的铁锈、焦炭、血腥，还有一缕极淡、阴冷黏腻的海腥恶臭味。
越靠近工厂，气温越低。
地面铺满碎裂的黄铜零件、折断的机械臂、扭曲变形的蒸汽铁管。
断裂的黑色管线不断渗出粘稠浑浊的灰黑黏液，落在青石上，腐蚀出滋滋白烟。
残肢、破碎布料、染血工具，沿途随处可见。
惨烈景象，触目惊心。
工厂外围，残存的神机营士兵瘫坐一地。
他们有的手臂机械义肢反向扭曲刺穿自身；有的双眼空洞、口角流涎，神情癫狂，不停重复晦涩难懂的怪异音节；有的浑身血管发黑，皮肉僵硬硬化，如同活尸。
没有嘶吼，没有惨叫。
只有死寂、麻木、绝望。
这不是普通妖鬼害人。
这是精神污染。
是来自海外、不可名状的域外诡力。
沈砚看到这一幕，胃中翻涌，强忍恶心：“杨兄，他们似乎与南城百姓一样……”
杨兴蹙眉，是西方不可名状的怪物，的确与南城一般无二，只是比起南城那个要强大太多。
他缓步走入崩坏的厂区大门。
真元萦绕周身，隔绝一切污秽浊气。
他目光锐利，扫过地面黏液、残碎尸骨、扭曲机械。
“气息阴冷咸腥，带着深海死寂，看来判断没有错。”
他蹲下身，指尖轻点地面那滩黑泥。
黑泥微微蠕动，刻意避开他的真元，仿佛天生畏惧纯粹浩然之力。
“杨兄，这些都是哪里来的？”
“过去大明境内虽然有妖鬼精怪，但从未有现在这些东西，这些都是近十年来出现的。”
沈砚眉头紧锁。
“是从西边来的东西。”
杨兴语气笃定。
这段时间他从镇邪司卷宗看过记载：近数十年来，西洋红发夷人驾巨舰渡海，频繁停靠南疆沿海。
他们通商、传教、勘测地形，私下建立隐秘教派，祭祀不可名状的混沌存在。
本土鬼怪生于阴阳，遵循生灵本能。
西洋异种，生于虚无混沌，以疯狂、毁灭、污染为本能。
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