担架很快做好。八个人轮流抬着刘老蔫，在深雪中艰难行进。雪还在下，天色渐渐暗了。
“会长，天快黑了，路不好走。”周卫国担忧道，“要不先找个地方过夜，明天再走？”
陈阳看看昏迷的老人，摇摇头：“等不及，必须连夜赶回去。点火把，小心脚下。”
火把点起来，在雪夜中像一串移动的星星。但雪越下越大，能见度越来越低，队伍行进速度很慢。
走到一个岔路口时，陈阳停下来判断方向。白天还能靠太阳和树木辨认，晚上就难了。
“乌力罕，能辨方向吗？”
乌力罕抬头看天，但云层太厚，看不见星星。“不行，得靠经验。”
正为难时，巴图说：“让‘闪电’带路吧。鹰能看见我们看不见的东西。”
“怎么带？”
“我让它往前飞，我们在后面跟。鹰会避开危险地形，找好走的路。”
这倒是个办法。巴图对“闪电”发出指令，金雕振翅向前飞去。队伍跟在后面，果然顺利很多——鹰选择的路虽然绕远，但平缓安全。
深夜十一点，终于看到了合作社的灯光。韩新月带着人一直在院门口等着，看见火把光，连忙迎上来。
“快！担架！医生！”陈阳喊道。
刘老蔫被紧急送进合作社的卫生所。医生检查后，面色凝重：“骨折还好处理，但失温太严重，内脏可能有损伤，得送县医院。”
“现在就去！”陈阳说，“开我的车，我跟着。”
“会长，您累一天了，我去吧。”周卫国说。
“别争了，我认识县医院的院长，好说话。”陈阳已经上了驾驶座。
吉普车在雪夜中驶向县城。路上积雪很厚，车开得很慢。陈阳全神贯注地盯着前方，副驾上的医生小心地照看着刘老蔫。
凌晨两点，终于到达县医院。院长果然认识陈阳，亲自安排抢救。
“陈会长，你放心，我们一定尽力。”院长说。
陈阳坐在手术室外，这才感到浑身酸痛。棉裤湿透了，冻得发硬；手上好几处冻伤，火辣辣地疼；胃里空空的，却不想吃东西。
“陈会长，喝口热水吧。”一个小护士递来杯子。
“谢谢。”陈阳接过，手抖得差点洒了。
手术进行了三个小时。天快亮时，医生出来了。
“命保住了。”医生摘下口罩，“但老人年纪大，恢复需要时间。左腿打了钢板，以后走路可能有点跛。另外，冻伤严重，右脚小趾可能保不住。”
陈阳松了口气：“命保住就好，命保住就好。”
刘老蔫的女儿刘翠花赶到医院时，老人已经醒了。看见闺女，老头眼泪就下来了：“翠花啊，爹差点就见不着你了……”
“爹……”刘翠花扑到床边，哭成了泪人。
等父女俩情绪稳定了，陈阳才问起事情经过。
刘老蔫断断续续地说：“我……我去采冬蘑，看见一株老山参，就想挖……结果雪塌了，把我冲下坡，腿摔断了……爬不上去，喊也没人听见……”
“您挖参怎么不跟家里说一声？”陈阳问。
“我……我想着挖到了能卖钱，给翠花添件新衣裳……”老人哽咽道，“她嫁到老赵家五年了，一件像样的衣裳都没有……”
刘翠花哭得更凶了：“爹，我不要新衣裳，我就要您好好的……”
陈阳心里酸楚。这就是山里人的日子，为了几十块钱，差点把命搭上。
回到合作社后，陈阳召开紧急会议。
“刘老蔫的事，不是个例。”陈阳说，“咱们兴安岭还有多少这样的老人？为了挣点钱，冒着生命危险进山。咱们的新盟发展了，不能忘了这些人。”
“可是会长，”孙晓峰说，“采药采蘑是他们的生计，不让干也不行啊。”
“我没说不让干，是要规范着干。”陈阳说，“我提个方案：第一，成立‘老年采药队’，集体进山，互相照应；第二，划定安全采药区，危险区域禁止进入；第三，合作社统一收购，价格公道，不让老人吃亏。”
这个方案得到了大家支持。但实施起来有难度——老采药人都习惯独来独往，不愿意受约束。
陈阳亲自去做工作。他先找了几个德高望重的老采药人，把刘老蔫的事讲给他们听。
“各位叔伯，我不是要管着大家，是为大家好。”陈阳诚恳地说，“您们想想，要是真在山里出点事，家里人怎么办？咱们现在日子好了，不差那点钱，安全第一。”
老人们沉默了。半晌，一个姓王的老采药人说：“陈会长，你说得在理。我年轻时候也遇到过危险，差点掉下悬崖。现在年纪大了，是该小心点。”
“就是。”另一个接话，“集体进山好，有个照应。以前咱们采药人也结伴，后来包产到户，才各干各的。”
“那咱们就恢复老传统！”陈阳趁热打铁，“合作社提供装备：登山杖、防滑鞋、对讲机。每天进山前登记，回来后销号。万一有事，我们能及时救援。”
老人们同意了。第一批“老年采药队”二十人，分为四组，每组五人，选一个组长。合作社还给他们买了意外保险。
刘老蔫出院后，也加入了采药队。他虽然腿跛了，但经验丰富，成了队里的“活地图”。
“陈会长，谢谢您。”刘翠花特意来道谢，“我爹现在天天乐呵呵的，说有了组织，心里踏实。”
“应该的。”陈阳说，“对了，合作社服装厂招工，你去试试吧。一个月工资八十，干得好还有奖金。”
刘翠花眼睛亮了：“真的？我能行吗？”
“怎么不行？你年轻，手巧，学学就会。”
刘翠花去了服装厂，果然干得不错。第一个月就拿了九十块钱，给爹买了新棉袄，给自己买了件的确良衬衫。
刘老蔫穿着新棉袄，逢人就说：“瞧瞧，我闺女挣钱给我买的！跟着新盟干，日子有奔头！”
这件事传开后，更多的老人加入了采药队，更多的妇女进了工厂。新盟的互助体系，像一张温暖的网，兜住了那些最容易被遗忘的角落。
十二月下旬，又一场大雪来临。这次，陈阳不再担心。他站在合作社楼顶，看着各屯子扫雪队有序工作，看着采药队安全归来，看着工厂里灯火通明。
雪夜归人，不再是生死考验，而是温暖归途。
他知道，这才是新盟真正的意义——让每个人都有尊严地生活，让每个生命都得到守护。
雪还在下，但兴安岭的冬天，不再寒冷。
路还长，但他会一直走下去。
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