见完卡米斯的第二天，艾菲斯就收到了来自副会长雷文的来信。
信纸展开，映入眼帘的只有寥寥数语，雷文在信中只字未提两人之间的隐秘交易，也没有一句关于艾菲斯成功晋级五阶的祝贺。字里行间，他只是在像个许久未见的老友般寒暄，兴致勃勃地谈论着米尔斯王国当地的气候，以及街头巷尾最近流行起的食物，语气轻松得仿佛两人只是单纯的笔友。
然而，艾菲斯深知这封信真正的目的和内容，他按照之前的方式破译着雷文的隐写术，很快，原本纸面上空白的部分渐渐浮现出一串数字——那是新联络地址。
破译出这串关键数字后，艾菲斯立刻按照新的地址回寄了一封信。他在回信中除了向雷文通报自己已经顺利晋级五阶的好消息外，他着重表达了对雷文副会长的感激之情，阻止了卡米斯动用自己留在协会中的血液来追踪自己的行踪。
在接下来的几天里，艾菲斯仿佛成了协会内部最忙碌的“新贵”一一他见了之前对向他发出邀请的分会高层人物。
他穿梭于一场场看似推心置腹的晚宴与茶会之间，脸上始终挂着无懈可击的谦逊笑容。每当有人试探性地提起卡米斯，他总是恰到好处地露出几分“晚辈”的惶恐与茫然，轻描淡写地将话题岔开。
当然，这些老谋深算的高层们并不满足于闲聊。酒过三巡，他们便开始在言语中频频抛出诱人的橄榄枝。暗示只要艾菲斯愿意改换门庭，就能获得比在卡米斯手下多得多的修炼资源；有人则委婉地表示，只要他点头，未来在协会内的位置将不可限量。
面对这些赤裸裸的招揽，艾菲斯使出了打太极的绝活。他从不正面回绝，也不轻易松口答应，只是用“承蒙厚爱，晚辈受宠若惊，只是此事太过重大，容我回去细细思量”之类的套话一一应付过去。
他在各方势力的网中游刃有余地穿梭，既不撕破脸皮，也不让自己陷入任何一方的掌控之中。这一连串的应酬下来，艾菲斯虽然身心俱疲，但目前他就是要在这种微妙的模糊态度中，为自己争取到最大的生存空间。
魔法师协会的秘言厅建筑的一间房间里，艾菲斯受到了分会高层的联合召见。空气中弥漫着一种令人窒息的肃穆，这里没有窗户，只有墙壁上镶嵌的几颗照明宝石以及房间上方悬吊着的魔法水晶灯散发着恒定的白光。
艾菲斯站在站在房间中央，背脊挺得笔直，他的左侧的座位上坐着卡米斯，而他正前方端坐着的便是分会长罗兰卡特·科顿。
“艾菲斯·霍曼。”坐在正右侧一个未曾谋面过的老者声音沙哑，却带着某种魔力，仿佛直接在人的脑海中响起，“首先，恭喜你。在如此年轻的年纪突破瓶颈，晋升为五阶魔导士。这是天赋，更是气运。”
周围几位老者微微颔首，老者继续说道，“根据协会的规定，新晋五阶的魔导士，有资格获得一次特殊奖励。这不仅是荣誉，更是协会对你未来的投资。”
分会长罗兰卡特适时出声，对艾菲斯低声道：“艾菲斯，你对协会的功绩无需多言，但让我印象最深的，还是你那惊人的成长速度，那时见你时，感受到你的魔力水平显然不足以支撑你冲击五阶，我们都以为你更换晋级材料以求稳妥。
但你却给了我们所有人一个巨大的‘惊喜’。在短短两年的时间内强势突破，这份天赋与魄力，确实让我们觉得当初的判断看走了眼。
也正因为见识过你的不凡，我才必须提醒你：这次奖励的选择，至关重要。它将是你人生中最重要的转折点之一，务必，慎重。”
在艾菲斯右侧的老者从袖中取出一枚金色的徽章，解释道：“协会对于晋级五阶的魔导师奖励选项如下：第一，可以选取两个地宫传承加以学习，第二，可以选择学习一门A阶魔法。”
听到“A阶魔法”四个字，艾菲斯的瞳孔微微收缩。在这个世界，魔法的阶级森严，A阶魔法，普遍意味着有了摧毁一个城镇的能力。
“协会藏书馆中的禁书区共有两间密室。左手边那间，存放着人类社会公认的禁忌——那些能引发瘟疫、操控心智、甚至逆转生死的邪恶法术，一旦沾染，万劫不复。而右手边那间，则是这次奖励的核心，房间里面只有一块协会的‘传承之石’。拿着这枚金色令牌触碰它，你便能选择是要地宫传承还是A阶魔法。”
老者缓缓起身，踱步至艾菲斯面前，将那枚金色令牌郑重地递了过去。艾菲斯指尖摩挲着令牌冰凉的表面，思绪仍沉浸在老者方才的话语中，未曾回神。就在这时，老者严厉的声音再度响起响起，“不过我要提醒你……
我们非常清楚A阶魔法对于魔法师的吸引力，但A阶魔法的学习难度极高，稍有不慎就会被魔力反噬，失败的案例比比皆是，许多拥有如此珍贵机会的魔法师，最终都因无法领悟和攻克而白白浪费了这次机缘。
一旦你选择学习A阶魔法，若最终失败，也无法转而接受地宫传承，而且……”
老者略一迟疑，终究还是开了口，“你目前没有任何一种元素亲和度达到A，没有这个前提，一切都无从谈起，你根本无法引动其力量，更遑论掌控它，你是个聪明人，定能权衡利弊，做出最合适的选择。”
尽管老者没有直接点明，但他话语中的倾向显而易见——这一点，艾菲斯自己也清楚，现在的困境正如老者所言，以自己目前的亲和度，选择A阶魔法就几乎等同于浪费了这次机会。
欧巴小说网