第二天清晨，艾菲斯在微光中醒来，阳光透过未拉严的窗帘缝隙斜射进来，在地板上投下一道细长的光痕。他坐起身，低头看了看身上那件沾满尘土、皱巴巴的外袍，衣服上还有干涸的泥点。
“得先洗个澡……再收拾这屋子。”他喃喃自语，声音沙哑，带着刚醒的倦意。
浴室里渐渐弥漫开温热的气息，蒸腾起一片朦胧水雾，可他的心却并未因此放松，水流滑过皮肤，停在他胸前——那里横亘着一道狰狞而深刻的伤疤，像一道永远无法抹去的烙印。
他下意识地伸手抚上那道疤痕，指尖微微发颤，那天的画面，又一次清晰浮现。
菲狄斯的话像毒藤一样缠绕在他心底，从未真正松开，即便如今身处协会中，他也无法真正安心。
“月森之泪”已经上交协会，很快治疗疫病的成品药剂就会完成，届时，卡米斯就会醒来。
“卡米斯要杀我吗？”
良久，他扯了扯嘴角，露出一个苦涩至极的笑容——不是笑给别人看的，只是对自己命运的一种无声嘲弄。
“连喘口气的时间……都没有啊。”
他闭上眼，任浴桶中的热水漫过身躯，却洗不去心头沉沉的阴霾。
洗完澡、收拾完房间后，艾菲斯没有片刻耽搁，径直前往协会的藏书馆，申请借阅《五阶法环的凝聚法》，凭借任务期间获得的阅读权限，他顺利办妥了借阅手续。
他将《五阶法环的凝聚法》轻轻摊开在阅览桌上，指尖抚过泛黄的书页，目光迅速扫过那些繁复的符文图解与能量回路说明，他开始全神贯注地阅读，尝试理解构建五阶法环的核心原理，每一个细节都关乎成败，甚至决定生死。
为了学习《五阶法环的凝聚法》，他还借阅了十余本相关魔法理论典籍，诸如《高阶魔力压缩术》、《魔力环的导论》。《魔力的压缩和引导进阶》……凡是他能想到的关联资料，尽数收入囊中。
所幸，他的天赋此刻成了最大的助力，很快便可将这些书籍刻入记忆，之后他可以随时调取学习。
随着阅读的深入，艾菲斯逐渐意识到，自己对五阶法环的理解仍过于浅薄——甚至可以说，还停留在表层，真正的第五法环，并非只是魔力回路的简单叠加和多出一个法环这么简单，而是一个质变的临界点。
第五个法环的正式名称是“心象之环”，此环一旦凝聚成功，意味着魔法师能够以更频繁地释放B阶魔法，更重要的是它正式打开了通往A阶魔法的大门。
在此之前，即便四阶法师的元素亲和到达了A，且学习了A阶魔法咒文，但会因自身仅只有四个法环导致魔力结构不稳而根本无法施展。
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