艾菲斯通过天赋在远处静静地看着这一切，并且迅速对双方实力进行评估：
两名并肩而立的教会高层，服饰与武器上镌刻着尚未激活的符文，从这身配置和符文的等阶可作粗略判断，他们应具备四阶实力。
其余四人的武器和服饰都相对平庸，应该是三阶或者二阶的职业者，若对付这四位，自己有把握轻易获胜，但教会的另外两个高层均是四阶，若发生正面冲突，仅凭自己一个四阶，胜算渺茫。
理智渐渐占据上风，方才的怒火开始退去，艾菲斯，最终轻叹一声，转身开始悄然准备撤离。
艾菲斯一边通过天赋观察着情况，一边迈步抽身离去，无意间，他的目光掠过那些即将被献祭的鲁尔斯人——在人群边缘，一个瘦骨嶙峋的女人蜷缩在地，衣衫褴褛，裸露的皮肤上遍布新旧交错的鞭痕。
她双臂如枯藤般紧紧环抱着两个孩子：左侧是个约莫七八岁的小女孩，脸颊深陷，眼神空洞，却咬紧嘴唇，硬生生将呜咽吞回喉咙；右侧的小男孩年纪更小，浑身止不住地颤抖，泪水无声滚落，早已浸透了母亲那件残破不堪的衣襟。
女人的手仍在不停地颤抖，似乎预感到了即将发生的一切，却仍一遍遍抚摸着孩子们的头发，而那个小女孩……侧脸、表情、甚至那倔强抿起的嘴角，让他联想到了在雾语村的那个小女孩——萝拉。
那时，艾菲斯曾想要救治萝拉，却终究迟了一步，自那以后，他有过后悔和内疚：如果能再早一点察觉她的异常，如果平日里能多一分关心、多一句问候，是不是结局就会不同？萝拉的结局是否就会不一样？
这份遗憾，早已刻进骨髓，命运竟以如此冷酷的方式重演——仿佛上天刻意将同样的抉择再度摆在他面前。
那对瑟缩在一起充满绝望的母子三人，那空洞却强忍泪水的眼神，像一面镜子，映照出他曾经无力挽回的过往。
理智在耳边低语：任务为先，大局为重，此刻绝不能节外生枝。
但又一个声音在反驳：自己想要保护的人都已经不在世了，自己晋级五阶、变强的意义又在哪里呢？只为了自己而对普通人的苦难视而不见，最终也变得和协会高层与王国贵族一样吗？
他想迈步离开，可双脚却如生根般钉在原地，纹丝不动，他苦笑一下，喉头苦涩如胆汁翻涌。
他闭上双眼，缓缓抬起头，深深叹息了一声：
“一次，就这一次。”
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