1945年四月，清明节过后。
天色阴沉得像一块铅板压在头顶，连日的阴雨把整个湘西的山峦都浸泡在一层灰蒙蒙的雾气里。
空气中弥漫着潮湿的泥土味和远处不知名野花的腐甜气息，像是大地在酝酿着什么。
芷江，一个湘西原本名不经传的小城，夹在两山之间的一片河谷平地上。
因为有了一座中米合建的军用机场，这个原本默默无闻的小城成为了整个湘西最重要的战略要地。
机场跑道长达一千五百米，可以起降B-25中型轰炸机和P-51野马战斗机。
中米空军混合联队的上百架各型战机就驻扎在这里，日夜不停地对日军后方实施轰炸。这座机场，是日军的眼中钉肉中刺，也是此次日军孤注一掷发动进攻的核心目标。
鉴于日军即将发起军事进攻的情报已经越来越清晰，74军军部在半月前进行了迁移，转设于芷江以东约三十里的一个小镇上。
安江镇，镇子不大，百来户人家沿着一条石板路两侧排开，镇后是一片起伏的丘陵，镇前是一条不宽的河流。
唐坚奉命抵达军部开会的那天下午，就和高起火、楚青峰、韦金土四人一起，将军部周边地形探了一圈。
丘陵地带的视野不算开阔，但胜在地形复杂，便于隐蔽和展开。更重要的是，从这里向东，翻过两道山梁就是雪峰山的西麓。
雪峰山，湘西最大的山脉，南北绵延数百里，主峰海拔超过一千五百米，是横亘在日军进攻路线上的一道天然屏障。
唐坚站在一处高地上，望着东方那连绵起伏的黛色山影，心里已经在盘算。
日军要打芷江，必须翻越雪峰山，而雪峰山的地形，对于进攻方来说是噩梦般的存在。
雪峰山山高林密，道路稀少，大部队展开困难，重装备难以通行。日军如果选择强攻，就必须沿着有限的几条山间通道推进，这意味着他们的兵力优势将被地形极大地削弱。
这里，就是一个天然的防御战场，怪不得曾经时空中他们会大败。
只是，仅是大败倭寇，还不足以满足唐坚的胃口。
他这只来自未来的小蝴蝶，已经想的是怎样把胆敢钻进雪峰山的日本人，全部给吞掉，连渣都不剩的那种。
这不仅仅只是提前知晓历史车辙的原因，更多的，是在滇西打出来的自信。
远征滇西返回的独立旅，经过两个月的休整，缺员也得了足够补充，新兵训练以老带新基本整训完成，时间要比正常新兵营集训缩短一个月，无论实力还是士气，都在巅峰状态。
站在唐坚身侧的三名侦察官兵，可不知道他们眼前这位目光凝视山川的长官盘算的是要把来犯的日军一锅端。
当然了，就算知道，这三位已经在战火中千锤百炼的特种兵，恐怕也会保持同样的观点：干死狗日的。
哪怕情报已经显示，日本第20军不仅倾力出动，还抽调了第11军的34师团，共计5个师团、3个独立旅团，加上战车部队以及百余架战机，总兵力近10万人来犯。
1944年4月8日。
天还没亮，安江镇上空就飘起了细雨。不是那种痛快的大雨，而是绵密的、无休无止的细雨，像是老天爷在用一把极细的筛子往地上撒水。
这种春雨，淋不湿衣服但能浸透骨头，是官兵们最不喜欢的天气，尤其是还要在这种阴冷中行军作战。
74军全军旅级以上军事主官作战会议，于上午9时准时召开。
会场设在镇上的一座祠堂里，这座祠堂有些年头了，青砖黑瓦，飞檐翘角，正堂的横梁上还残留着褪色的彩绘。
此刻，正堂的墙壁上挂着一幅巨大的湘西地形图，等高线密密麻麻，红蓝箭头纵横交错。地图前摆着一张长条桌，桌上铺着更详细的局部地图和一摞情报文件。
唐坚到得不算早，但也不算晚。8点55分他进门的时候，三个师长已经到了两个，51师的周师长和58师的蔡副师长正坐在长桌的左侧，低声交谈着什么，军部参谋处的几位参谋在地图前忙碌，代参谋长柴少将坐在长桌的上首位置，正翻看一份文件。
58师之所以是二号指挥官蔡副师长来军部开会，那是因为余中将半月前突发疾病，坚持了三日实在扛不住，不得不去往山城陆军总医院治疗，蔡副师长暂领58师指挥权。
唐坚抬手行军礼，并分别向柴少将和两位将军转头致意，三位将领抬手回礼并点头后，唐坚在长桌右侧找了个靠后的位置坐下。
唐坚还是很懂规矩的，这次来得都是旅级以上指挥官，除了他这个陆军中校外，最低军衔都是上校，绝大部分都是少将以上，再显赫战功，在这里，也得轮军衔职务来。
他刚坐定，祠堂的大门又被推开了。
57师师长张中将大步走了进来。
这位声名显赫的中将师长身材高大，面容清瘦，一双眼睛极为锐利。他穿着一身笔挺的将官呢子军装，尽管外面下着雨，军装上却看不到一滴水渍。他的副官跟在身后，手里还夹着一个皮质公文包。
张灵甫进门后，目光在会场里扫了一圈。当他的视线落在唐坚身上时，明显停顿了一下。
停顿很短，但唐坚捕捉到了。
这位陆军中将的眼神里有一种很复杂的东西，不能归纳为敌意，而是一种被冒犯后的不忿，混合着对后辈的审视。
两个月前那次疯狂铁头带着兵堵到57师门口搞实弹演习，虽然57师表现出了克制并在军部的斡旋下，57师处理了犯事的军官，算是服软退让，可所有人都知道，这位以骄傲著称的中将师长，妥妥把这笔账记在了心里。
唐坚刚想站起行礼，结果这位陆军中将移开目光，也没和另外几位同僚打招呼，径直走到长桌左侧的主位坐下。
会场里的气氛微妙地紧了一下。
三个主力师大佬都到了，几个旅长自然不敢怠慢，在开会前三分钟，除施军长外，全部整整齐齐坐到了会议桌旁。
9时整，施军长到了。
所有人起立，施中将摆了摆手，示意大家坐下。他走到地图前，面色凝重。
“情报已经完全确认。”
施中将的声音不大，但在安静的祠堂里清晰可闻。
“日军第20军前锋部队已经于昨日开始全面进攻。”
话音落下，会场里一片肃穆。窗外的细雨打在瓦片上，发出细碎的沙沙声，像是无数双脚在远处行军。
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