第三把椅子完全转过来，身体正对着我。艾琳的身体——比三天前瘦了一些，手腕从袖口伸出来的骨节比记忆中更突出。她把双手放在膝盖上，坐姿依然端正，但我注意到她左边眼角下方的肌肉在微微跳动，像一只困极小但仍然撑着眼睛的人努力在让自己保持清醒。
“融合的路径是双向的，”她说，“每一次我入侵你，都意味着你的一部分数据也会反向进入我的内部。你在第六次和第七次训练的过程中，分别产生了两次强烈的、足以在融合通道里制造湍流的反向冲击。你不记得了，是因为我当时把冲击从你的表层意识里屏蔽掉了。但我没有删除它们。我把它们存着。”
“存着干什么？”
“反向入侵。”
她说完这四个字之后，忽然笑了一下。不是完美的、广播式的微笑，不是第三的标准表情。那个笑歪了一点，左边嘴角比右边嘴角高了不到半毫米，一个在艾琳的脸上出现过无数次、而第三从来不会做的微表情。它一闪就消失了，像有人从水底下伸出一只手，在水面上拍了一下，又沉回去了。
“用我存的那些东西，加上你体内已经完全建成的锚点结构，对我自己发起一次从你指向我的入侵，”第三说，“反向的融合模拟。你在入侵我的过程中会经历完整的锚点深度激活，锚点密度会上到六十七以上。而我会在这个过程中承受你所有的反击——那相当于一次从内部破裂融合协议的压力测试。协议如果碎了，融合体脱离，艾琳回来。协议如果不碎——”
“你不碎？”我问。
“协议不碎，”第三说，“我碎。”
沉默。墙壁上的隔音材料把所有的声音都吸走了，连自己的心跳都有一半被吞进了柔软的纤维里。
“你为什么愿意？”我说出口之后才发现自己的声音比预想的更哑。
第三没有立刻回答。她低头看了一眼自己的手——艾琳的手——然后把手翻过来，掌心朝上。那双掌心上有几道新的划痕，很浅，像是被指甲掐出来的。她看着那些划痕，像在阅读一本只有她自己能看懂的书。然后她开口了，声音里第一次没有了那种双层音色的叠加感，只剩下单独的一层，很薄，几乎透明。
“因为她说可以。”
我不用问第三嘴里的“她”是谁。因为那颗从我胸口口袋里掏出来的、被体温捂热的纽扣，正在我的手指间转动。我在第三说出“她说可以”的时候，把它放在了桌面上。纽扣落在金属桌面上的声响很轻，像一颗雨滴掉在铁皮屋顶上。
第三低头看着那颗纽扣。她伸出食指碰了碰纽扣表面那些磨损的凹槽，触碰到的一瞬间，她的手指猛地弹开了，像是被烫了一下。然后她的眼眶红了。不是之前那种被压制在玻璃可见，无法隐藏。艾琳的身体在替第三流泪，但第三说她哭不了——她用的是艾琳的泪腺，分泌的是艾琳的泪水，但泪水流出来的时候，她感觉不到艾琳感觉过的那种酸涩。
“你说它碎了你不会疼，”我看着她眼角滑下来的水痕，“但你借用的这个东西会。她在疼。”
第三抬起手，用手指碰了一下自己眼角的湿痕，然后把手指放在眼前看了一会儿。她的表情始终没有变化，但她看那滴水的方式——像一个从未见过眼泪的人第一次发现，原来海水是咸的，原来水可以不是凉的。
“第八次和第九次合并，”我说，“你来。但有一个条件。”
她放下手指看着我。
“这次不用你屏蔽冲击，”我说，“不删除。每一次反向冲击，你都要让我留着。好的坏的，疼的不疼的，都是我的。我答应过一个人，要学会在融合发生的时候仍然记住自己是谁。删了的东西记不住，不删的才能记住。”
第三看了我很长时间。台灯在她脸上投下的阴影随着她眼睑的开合轻微变化着。最后她点了点头，动作很小，但很确定。
“条件是合理的，”她说。她顿了顿，补了一句：“你比以前难缠了。”
这句话的语气很平，但措辞方式不对——第三不会用“难缠”这种带有情绪评价的词。说这句话的不是第三。
我的嘴角动了一下。
“少废话，”我说，“开始吧。”
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