荣庆堂里安静得可怕。
周瑞坐在太师椅上，手指死死攥着扶手，指节都发了白。他身后于敏中和李绂垂手站着，大气不敢出。门口仇英按着绣春刀，目光盯着地面，脸上一点表情都没有。
关外有二十万铁骑。
这句话在周瑞脑子里翻来覆去地响。他想起前几天兵部呈上来的边报，辽东山道上有大量马蹄印，草都被踏烂了，灶坑密密麻麻数不清。当时他只当是鞑靼在调动，现在才回过味来——鞑靼没那么多骑兵，也没那么大胆子敢在大周边境集结。
那是大隋的兵。
能悄无声息把二十万铁骑摆在边境外，这已经不是国力强不强的问题了，是两国根本就不在一个层面上。前些天锦衣卫探子带回来的情报更邪乎——辽东驻军有人远远看见那片营地，光是将旗就有十几面，每一面都绣着不同的姓氏。李、宇文、关、张、赵，全是没听过的姓。仇英当时看了就说了四个字：不是寻常。
“朕——”
周瑞开口，嗓子干得像砂纸。他咳了一声，重新说：“朕想问一句，大隋的铁骑什么时候到的辽东？”
杨暕靠在椅背上，“十天前。”
十天前。
周瑞闭上眼睛。十天前他还在养心殿里砸杯子，骂杨暕狂妄。人家的铁骑早就把刀架在大周脖子上了，他连风声都没听到。
“陛下刚才说，大周向大隋称臣，军政大权归大隋。朕的皇位，朕的国号，都能保留？”
“朕答应过的，从不反悔。”
“那朕的百姓呢？朕的官员呢？”
“百姓该怎么活还怎么活。官员经甄别后量才录用。大周原有的律法制度能用的继续用，不能用的朕让人改。”
周瑞沉默了。
他忽然想起太后昨晚把他叫到慈宁宫说的那番话。
太后说得很直白——“你以为哀家为什么拦你？是怕你死。你死了不打紧，大周就真完了。你把姿态放低些，还能保住体面。你非要硬碰硬，别说二十万铁骑，那天慈宁宫上那只手掌就够把皇城拍碎。你是大周的皇帝，大周几百年的江山，不能断在你手里。”
周瑞当时还不服气。现在他服了。
他站起身，整了整龙袍。然后摘下头上的冕旒，放在桌上。冕旒上的十二串玉珠碰在桌面发出清脆的声响，像玉器摔碎的声音。
于敏中脸色大变，“皇上——”
周瑞没理他。他对着杨暕，缓缓跪了下去。膝盖砸在地砖上，咚的一声，能把在场所有人的心都砸碎。
“臣，大周皇帝周瑞，愿率大周军民，归附大隋。从今日起，大周为大隋藩属。军政大权，悉听大隋皇帝陛下调度。”
荣庆堂里所有人都跪下了。于敏中、李绂、仇英、戴权，还有门口那几个太监宫女，全跪了一地。
贾元春站在屏风后面，看着她的旧主跪在地上，心里像打翻了五味瓶。她恨周瑞吗？不恨。她恨的是这个拿女人当棋子的世道。她看着杨暕从椅子上站起来，一步步走到周瑞面前。他伸手把周瑞从地上扶起来，动作很稳。
“周瑞，朕接受你的归附。大周从今日起为大隋藩属，你依然是皇帝，但需遵大隋法度。大周现有官员一律留用，经考核后由朕的吏部重新任命。禁军和边军由大隋兵部接管——”
他转头看向仇英，“锦衣卫也由朕的人接管。”
仇英跪在地上，沉声道：“仇英听命。不瞒陛下，末将的祖父是北境军户出身，从小教末将一句话——武人的本分是守土护民。陛下能给大周百姓安稳，末将就给陛下卖命。”
“好。”杨暕看着他，“你是个实在人。锦衣卫指挥使的位置你接着坐，不过朕会派一个人当你的副手。”
“末将遵旨。”
杨暕摆手让众人起来。
“曹操，你带人随仇英去接管禁军十二营。郭嘉，你接手内阁文书。从今日起，大周所有军政文书一律抄送副本，送贾府签押。王熙凤——你带人清点大周国库和各地府库，三月内报总账。”
曹操和郭嘉抱拳，“末将领命。”
接下来这几天，大隋的官员和将领陆续通过万界通道抵达红楼梦世界。李元霸带人去接应，回来的时候身后跟着一长串人马，为首的正是关羽。
李元霸已经跑到杨暕跟前，“哥，关将军来了！”
关羽翻身下马，大步走到杨暕面前。他身穿青袍，外罩绿锦战甲，一手抚着长须，丹凤眼扫了一圈周围的大周官员，傲气藏都藏不住。
“陛下，关某奉旨率辽东铁骑主力入城。随行将领有张飞、赵云、马超、黄忠、典韦，各带精骑三千，已在城外驻扎。”
“辛苦了。”杨暕道，“北京城的城防从今日起交给你们。禁军十二营的改编由曹操负责，你们配合他。大周的边军近期也要轮换整顿，具体的你和他商量着办。”
“关某明白。”
张飞从后面探出头来，扯着嗓子喊：“陛下！听说这个世界的皇帝是跪着投降的？比水浒世界那些蛮子还怂！”
“翼德不得无礼。”关羽瞪了他一眼，但嘴角分明也在勾着。这些降将，在他们眼里跟战利品差不多。
杨暕道：“后天早朝，朕正式接受大周皇帝称臣。你们几个都来，把甲胄穿齐。”
“关某必到！”
与此同时，大周朝廷也在进行最后的准备。
内阁连夜拟定了称臣的仪注，比照的是上古三代诸侯朝觐天子的礼制。于敏中亲自盯着礼部的人写文书，写到“大周皇帝臣某顿首”几个字的时候，手抖了一下，墨滴在纸上。
旁边李绂按住了他的手腕，“于大人，都到这步了，体面不体面的，不在字上。咱们这些人能做的事只剩一件——让大周平平安安地交出去，别动刀兵，别伤百姓。”
于敏中叹了口气，“你说得对。咱们折腾了一辈子，临了临了，能为百姓做的也就这点事了。”
礼部拟好仪注后，周瑞独自坐在养心殿里，面前的香炉焚着龙涎香。李绂跪安前抬眼看了他一下，那眼神很明白——陛下，您这次做得对。
大周正式向大隋称臣的日子定在三天后。
这天一大早，整个京城都被惊动了。天色还没亮透，沿街就站满了百姓。从荣国府到皇宫的大道两侧，人头攒动。茶馆里的老头、布庄的伙计、码头的挑夫，全挤在路边。有人爬到树上，有人站在屋顶上，还有些半大小子骑在爹妈的肩膀上。
“来了来了！”
人群骚动起来。
荣国府大门缓缓打开。杨暕骑着马走在最前面，一身玄黑龙袍，腰悬龙纹玉佩。马是他从辽东带过来的乌骓，浑身黑得发亮，走起路来蹄声如铁。他身后是长孙无垢的凤辇，再往后是贾元春的轿子，然后是李元霸、宇文成都、曹操、郭嘉等人。
沿街百姓伸着脖子看，都想看看这位逼得皇帝跪下来的大隋皇帝长什么样。
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