吉时到。赞礼官高唱“跪——”，丹陛上下文武百官齐齐跪倒，命妇们跪在偏殿。赞礼官再唱“叩首——”，百官以额触地，山呼“万岁”。这一声“万岁”让朱慈延忽然想起很多年前的另一个大典——那时他还是个不懂事的孩子，坐在比他高两头的龙椅上，听着满朝文武三跪九叩，山呼“万岁”。
那时他吓得差点从椅子上滑下来，是平虏侯伸手扶住了他。如今平虏侯不在了，他身边坐着他自己选的皇后。
他侧过头对皇后轻声说：“别怕。以后有我。”
许氏隔着霞帔朝他微微颔首，她没有说话，只是轻轻把手覆在他的手背上。她在心里默念着祖父的话——他是这个天下最孤独的年轻人。她既然来了，就再也不让他一个人了。
大婚的仪程从拂晓一直持续到午后。太和殿赐宴，满朝文武按品级入席。御酒一坛坛抬上来，尚膳监的太监们捧着朱漆食盒鱼贯而入，盒里装着炙鹿肉、蒸鲥鱼、蜜渍桂花藕，还有专为大婚特制的龙凤喜饼——饼皮上印着双喜字，烤得金黄，咬一口糖馅便流出来，甜得像蜜。
朱慈延坐在御座上给皇后夹了一块喜饼，许氏隔着霞帔低头咬了一口，嘴角沾了糖霜。他掏出帕子替她擦，动作极自然，丝毫不在意满殿文武还在看着。
杨仪远远望着，端起酒杯对崔呈秀说：“陛下长大了。”
崔呈秀难得没有冷脸：“从今往后，这朝堂的事，该由陛下来定了。”
与此同时，西山别院的庭院里摆了一张小桌，桌上放着几碟小菜和一壶温过的黄酒。
向稻花坐在对面，一手端着酒碗，另一只手还拿着她那杆白杆枪——刘念嚷着要吃肉，她把枪靠在椅背上，撕了半只鸡腿塞给他。
刘念啃得满嘴油，还不忘举着鸡腿朝稻花喊：“师父！明天教我回马枪！”稻花揉了揉他脑袋：“混蛋东西，叫你娘什么？”
刘念吐了下舌头“娘，也是师傅嘛！”
向稻花转身问道“你今天一天没说话了！”
“听宫里的钟声。”他放下筷子，给她斟了杯酒，“当年先帝驾崩、太后薨逝，都有钟声。那钟声沉得像锤子砸在心上。今天的钟声不一样——今天的钟声轻，像春天的风。陛下长大了，有自己家了。往后，他就是真正的皇帝。”
向稻花没有再说话。她知道他嘴上说的是“皇帝”，心里想的是另一个人。她端起酒杯一饮而尽，酒液顺着喉咙滑下去，带着一丝极淡的甘甜——这是御酒，是宫里赏的，是新皇大婚的喜酒。
她把杯子轻轻放在桌上，抬头望着紫禁城方向的灯火，在晚风中静静地坐着。她听见杏枝在风里沙沙地响，钟声早已歇了，御宴的笙箫也散了，可满城灯火还在亮着。
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