暮春时节，侯府庭院的紫藤花簌簌落了一地，淡紫花瓣混着青石板上的晨露，踩上去软绵微凉，像裹了一捧化不开的温柔。廊下的铜铃被晓风拂过，叮铃铃的声响清脆婉转，惊飞了檐下偷啄花蜜的雀儿，也搅碎了满院的静谧。
我刚挽着云鬓，换上一身月白色绣折枝玉兰花的襦裙，缓步走出潇湘院，便见青黛提着食盒，脚步匆匆地迎面走来，眉尖凝着一丝不易察觉的焦灼，平日里灵动的眸子此刻添了几分慌乱。
“小姐，您可算出来了！”青黛快步上前，福了一礼，声音压得极低，带着几分急切，“前厅来了位不速之客，说是江南来的茶商，点名要见您，神色古怪得很，侯爷和夫人都在前厅陪着，让奴婢赶紧来请您过去呢。”
我闻言，指尖轻轻拂过鬓边垂落的一缕发丝，唇角勾起一抹浅淡的笑意，眼底却掠过一丝了然。江南茶商？这京城里的茶商多如牛毛，寻常茶商怎会有资格让侯爷亲自陪同，还特意点名见我？只怕是项庄舞剑，意在沛公吧。
“别急，慢慢说。”我语气从容，抬手理了理裙摆，步伐依旧闲适，“不过是个茶商罢了，值得这般慌张？可知他姓甚名谁，此次前来所为何事？”
青黛紧随在我身侧，一边走一边语速极快地回话：“那人自称姓苏，名景然，说是苏州苏氏茶行的东家，此次进京是为了给宫中进贡新茶，顺路前来侯府拜访，还说与您有过一面之缘。可奴婢瞧他眼神闪烁，说话时总下意识摩挲袖口，半点没有正经茶商的沉稳，反倒透着几分鬼祟。”
苏州苏氏茶行？我微微挑眉，脑中快速搜寻着相关记忆。前世今生，我从未与苏州苏氏茶行的人有过交集，更遑论一面之缘。这苏景然的说辞，分明是漏洞百出。看来，此人绝非普通茶商，怕是冲着我，或是侯府而来。
“有趣。”我低笑一声，声音里带着几分玩味，“既然是‘旧识’，那我倒要去会会这位苏东家，看看他究竟是何方神圣，又想玩什么把戏。”
说话间，我们已穿过抄手游廊，行至前厅门外。尚未进门，便听得里面传来谈笑之声，只是那笑声看似亲和，实则带着几分疏离与试探，显然气氛并非那般融洽。
我抬手轻轻推开虚掩的木门，缓步走了进去。
前厅之内，陈设雅致，紫檀木桌椅古朴厚重，案上摆放着一尊青花瓷瓶，瓶中插着几枝新鲜的芍药，娇艳欲滴，暗香浮动。侯爷端坐于主位，面色沉稳，目光深邃，带着几分审视地打量着对面的男子；侯夫人坐在一旁，神色温婉，眼底却藏着一丝不易察觉的担忧；而在他们对面，坐着一位身着青色锦袍的年轻男子，约莫二十七八岁年纪，面如冠玉，眉眼狭长，嘴角噙着一抹恰到好处的笑意，看似温润如玉，眼神深处却藏着几分狡黠与算计。
想来，这位便是所谓的苏州茶商苏景然了。
“瑶儿来了。”侯夫人见我进来，眼中瞬间掠过一丝欣喜，随即轻声开口，语气里带着几分不易察觉的提醒，“快来见过苏东家，苏东家乃是苏州茶行的大东家，此次进京进贡新茶，特意前来拜访，还说与你有过一面之缘呢。”
我微微颔首，朝着侯爷与侯夫人行了一礼，动作端庄得体，随即目光转向苏景然，唇角扬起一抹疏离而礼貌的浅笑，声音清婉，不疾不徐：“苏东家远道而来，有失远迎，还望恕罪。只是瑶儿记忆浅薄，实在想不起何时与苏东家有过交集，倒是瑶儿的疏忽了。”
这话看似谦逊，实则绵里藏针，直接点破了他说辞中的破绽。我倒要看看，这位苏东家要如何圆这个谎。
苏景然闻言，眼中闪过一丝转瞬即逝的慌乱，随即很快掩饰过去，哈哈一笑，站起身来，朝着我拱手一礼，姿态潇洒自如：“林小姐说笑了，许是那日人群嘈杂，小姐未曾留意罢了。前年春日，在下曾在苏州寒山寺外偶遇小姐，彼时小姐一身素衣，气质出尘，在下印象深刻，故而此次进京，特意前来拜会。”
前年春日？苏州寒山寺？我心中冷笑，面上却不动声色。前年春日，我尚在侯府后院，被嫡母与林雨柔处处刁难，连侯府大门都甚少踏出，又何来苏州寒山寺偶遇之说？这谎言编得，当真是毫无水准。
“原来如此。”我故作恍然，眼底却无半分笑意，“说来惭愧，前年春日，瑶儿一直待在京中，从未踏足苏州，想来是苏东家认错人了。”
此言一出，前厅内的气氛瞬间微妙起来。侯爷端着茶杯的手微微一顿，目光沉沉地看向苏景然，眼神中的审视之意更浓；侯夫人也微微蹙眉，显然也察觉到了不对劲。
苏景然脸上的笑容顿时僵住，眼神闪烁了几下，似乎没料到我会如此直接地戳破他的谎言，一时竟有些语塞，片刻后才勉强干笑两声：“哈哈，许是在下记错了时日，或是认错了模样，天下容貌相似者颇多，倒是在下唐突了。”
“无妨。”我淡淡开口，语气平淡无波，“不知苏东家此次前来，除了‘拜访旧识’，可还有其他要事？”
我懒得与他虚与委蛇，直接切入正题，倒要看看他葫芦里到底卖的什么药。
苏景然闻言，眼底闪过一丝精光，似乎终于等到了正题，连忙收敛了脸上的尴尬，正色开口：“实不相瞒，在下此次前来，一是为拜访侯爷与夫人，二是听闻林小姐聪慧过人，见识卓绝，有一事想请林小姐帮忙，若是事成，必有重谢。”
“哦？”我挑眉，故作好奇，“苏东家请讲，若是力所能及，瑶儿自当相助。”
“是这样的。”苏景然缓缓开口，语气带着几分刻意的凝重，“近日江南一带出现了一批劣质茶叶，冒充我苏氏茶行的贡品新茶，流入京城，不仅败坏了我苏氏茶行的名声，更恐有损宫中用茶的安全。在下追查多日，得知这批假茶，似乎与京中某位权贵府上有关，只是在下势单力薄，不敢轻易探查。听闻侯府在京中根基深厚，林小姐又足智多谋，故而前来恳请侯爷与林小姐出手相助，查明真相，揪出幕后之人。”
这番话说得情真意切，条理清晰，若是不明真相之人，怕是真要被他骗了过去。只可惜，他遇上的是我。
劣质茶叶冒充贡品新茶？牵扯京中权贵？这话听着冠冕堂皇，实则漏洞百出。贡品茶叶何等重要，管控极为严格，岂是轻易便能冒充流入宫中的？更何况，他一个江南茶商，即便贡品被仿，理应上报官府，或是联系内务府，何必千里迢迢跑来侯府，求助于我一个侯府庶女？
此事，绝不像表面这般简单。
我端起桌上的清茶，轻轻抿了一口，茶香醇厚，入口回甘，目光看似随意地扫过苏景然，淡淡开口：“苏东家所言，倒是颇为蹊跷。贡品茶叶事关重大，自有内务府与官府管控，苏东家为何不直接上报官府，反而前来求助于侯府？再者，京中权贵众多，苏东家又怎会确定此事与侯府无关，反而认定我们会出手相助？”
一连串的问题，层层递进，直指要害，语气平静，却带着一股无形的压迫感。
苏景然被我问得一滞，眼神再次闪烁起来，显然没料到我会如此敏锐，一时之间竟不知该如何作答，半晌才支支吾吾地说道：“这……此事牵扯权贵，在下担心官府不敢深究，反而会打草惊蛇。而侯府忠良之后，威名远扬，在下相信侯爷与林小姐的为人，定然不会坐视不管。”
“原来如此。”我放下茶杯，唇角的笑意淡了几分，“只是，此事事关重大，仅凭苏东家一面之词，便让侯府卷入其中，未免太过草率。不知苏东家可有证据，证明假茶之事属实，且与京中权贵有关？”
证据？苏景然眼中闪过一丝慌乱，随即很快掩饰过去，连忙说道：“自然是有证据的！在下此次前来，便带了一包假茶，还请林小姐过目，便能知晓真假。”
说着，他从袖中取出一个小小的锦盒，打开锦盒，里面放着一小包茶叶，茶叶色泽暗沉，条索松散，一看便知品质低劣，与贡品新茶的鲜嫩紧实截然不同。
青黛上前，将锦盒递到我面前。我低头看了一眼，指尖轻轻捻起一片茶叶，放在鼻尖轻嗅，除了淡淡的霉味，毫无新茶的清香，确实是劣质假茶无疑。
只是，这假茶虽劣，却未必能证明他所言非虚。
“这茶叶，确实是劣质假茶。”我淡淡开口，语气听不出喜怒，“只是，仅凭这一包假茶，便能证明此事牵扯京中权贵吗？或许，只是寻常奸商所为，也未可知。”
“绝非寻常奸商！”苏景然连忙开口，语气带着几分急切，“在下追查得知，这批假茶数量庞大，包装与我苏氏贡品新茶一模一样，寻常奸商，绝无这般本事，定是有权贵撑腰，方能如此肆无忌惮。”
我看着他急切辩解的模样，心中暗笑，面上却依旧不动声色。看来，这位苏景然，是铁了心要将侯府拖入这趟浑水了。只是，他的目的，真的只是揪出假茶幕后之人吗？
我看向一旁的侯爷，只见他眉头微蹙，眼神凝重，显然也在权衡此事的利弊。侯夫人则面露担忧，悄悄看向我，眼神中带着几分询问。
我微微颔首，示意他们稍安勿躁，随即看向苏景然，缓缓开口：“苏东家所言，瑶儿大致明白了。只是，此事事关重大，容我们商议一番，再给苏东家答复，不知可否？”
“自然可以。”苏景然连忙点头，眼中闪过一丝不易察觉的得意，“在下不急，愿在府中静候佳音。”
“青黛，带苏东家去偏厅歇息，好生招待。”我淡淡吩咐道。
“是，小姐。”青黛上前，做了个请的手势，“苏东家，请随奴婢来。”
苏景然起身，朝着侯爷与我拱了拱手，这才跟着青黛缓步离去，只是转身的瞬间，眼底闪过一丝隐晦的精光，带着几分得逞的笑意。
待苏景然离去，前厅内的气氛瞬间凝重起来。
侯爷眉头紧锁，沉声道：“瑶儿，你怎么看此事？这苏景然，绝非普通茶商，此事恐怕不简单。”
“父亲所言极是。”我微微颔首，语气肯定，“这苏景然，满口谎言，说辞漏洞百出，此次前来，绝非单纯求助查案那么简单，定是另有图谋。”
侯夫人忧心忡忡地开口：“那他究竟想干什么？为何偏偏找上我们侯府？这假茶之事，若是真的，我们插手，恐会得罪权贵；若是不插手，又怕他日后借此生事，污蔑侯府。”
我走到窗边，看着院外飘落的紫藤花瓣，指尖轻轻敲击着窗棂，陷入沉思。
苏景然的目的，无非有两种可能：一是借假茶之事，故意将侯府牵扯进来，搅乱侯府局势，坐收渔翁之利；二是假茶之事本身就是一个圈套，目的是引我出手，借机试探我的底细，或是陷害于我。
无论哪一种，都绝非善类。
而他为何偏偏找上侯府？一来，侯府忠良之后，名声在外，若是卷入此事，极易成为各方关注的焦点；二来，近日我在京中崭露头角，屡屡破获难题，他或许是想借此事试探我的能力，或是认为我会多管闲事，入局上钩；三来，侯府虽根基深厚，但近年来低调行事，朝中势力有所削弱，若是出事，未必能得到多方支持，是绝佳的算计目标。
“母亲不必担忧。”我转过身，看向侯爷与侯夫人，语气从容，带着几分笃定，“此事，我们不能轻易入局，但也不能置之不理。既然他送上门来，我们便将计就计，看看他究竟想玩什么把戏。”
侯爷眼中闪过一丝赞赏：“哦？瑶儿有何妙计？”
我缓步走到案前，给自己倒了一杯清茶，轻轻抿了一口，缓缓说道：“首先，我们不必急于答复他，暂且拖延时间，暗中派人去调查苏州苏氏茶行的底细，以及这苏景然的真实身份，看看他究竟是何方神圣，背后又有何人撑腰。”
“其次，关于假茶之事，我们可以假意答应帮忙，却暗中将此事上报给内务府与官府，让官方介入调查。一来，可借此摸清假茶的真正流向与幕后之人；二来，可将侯府撇清关系，避免直接卷入权贵纷争；三来，若是此事属实，我们也算尽了忠良之后的本分，若是假的，也能让苏景然偷鸡不成蚀把米。”
“最后，密切关注苏景然在府中的一举一动，看看他是否会与府中之人暗中勾结，或是传递消息，说不定，侯府内部，也藏着内鬼。”
这三步计划，环环相扣，既不轻易入局，也不坐视不理，既能查明真相，又能保全自身，还能借机揪出内鬼，可谓一举多得。
侯爷闻言，眼中精光一闪，抚掌笑道：“好！好计策！瑶儿思虑周全，步步为营，为父放心了。便按你说的办，我这就派人去苏州调查苏氏茶行与苏景然的底细，同时暗中联系内务府与官府，通报此事。”
“嗯。”我微微颔首，“父亲行事务必隐秘，切勿打草惊蛇。另外，府中侍卫也要加强戒备，严禁任何人私自与苏景然接触。”
“我明白。”侯爷点头应道。
侯夫人也松了一口气，脸上露出欣慰的笑容：“有瑶儿在，我便放心了。这孩子，心思缜密，比我们想得都周到。”
我浅浅一笑：“母亲过奖了，不过是随机应变罢了。眼下，我们只需静观其变，静待苏景然露出马脚即可。”
商议完毕，侯爷便起身离去，安排人手暗中调查之事。侯夫人又叮嘱了我几句，让我万事小心，这才放心离去。
前厅之内，只剩下我一人。我看着桌上那包劣质假茶，眼底闪过一丝冷意。苏景然，不管你背后是谁，不管你想耍什么阴谋诡计，既然你敢找上门来，我便让你有来无回，好好领教一下，我林瑶的手段。
随后，我也缓步离开前厅，朝着潇湘院走去。廊下的紫藤花依旧簌簌飘落，淡紫花瓣随风飞舞，落在我的肩头，我抬手轻轻拂去，唇角勾起一抹玩味的笑意。
这场好戏，才刚刚开始。
回到潇湘院，青黛早已等候在院中，见我回来，连忙上前：“小姐，您回来了。那苏景然在偏厅倒是安分，只是时不时询问您何时能给出答复，奴婢都按您的吩咐，以侯爷正在商议为由搪塞过去了。”
“做得好。”我微微颔首，走进屋内，“派人继续盯着他，有任何异动，立刻向我禀报。另外，去把影七叫来，我有要事吩咐。”
影七，是我暗中培养的暗卫，武功高强，行事隐秘，专门负责替我处理一些隐秘之事。
“是，奴婢这就去。”青黛应声离去。
不多时，一道黑影悄无声息地从窗外跃入屋内，单膝跪地，身姿挺拔，正是影七：“属下参见小姐，不知小姐有何吩咐？”
“影七，”我看着他，语气严肃，“我要你立刻动身，前往苏州，调查苏氏茶行的真实情况，以及苏景然的真实身份、过往经历，还有他此次进京的真正目的，务必查得一清二楚，不可有丝毫遗漏。此事关乎重大，务必隐秘行事，不可暴露身份，更不可打草惊蛇。”
“属下遵命！”影七沉声应道，没有丝毫犹豫，“属下即刻出发，定不负小姐所托。”
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