远古龙族遗迹的淡金光辉与净化波动，如同投入污浊泥潭的石子，在短暂驱散黑暗与污秽后，也无可避免地，在黑暗深处激起了更加汹涌、也更加隐秘的暗流。
罗生一行人沿着陡峭湿滑、堆满各种难以名状废弃物和变异生物残骸的通道，向着地下城更深处下行。
空气中弥漫的“情绪瘴气”愈发浓重，颜色驳杂，仿佛沉淀了世间所有最负面的欲望。
远处隐约传来的喧嚣——爆炸、嘶吼、狂笑、哭泣、以及更加充满压迫感的呵斥与鞭挞声——如同永不停歇的背景噪音，敲打着每个人的神经。
沿途的景象，比之前在平台高处俯瞰时更加触目惊心。
一直被阎今的“秩序”强行约束、又被玄冥“寂灭道”信仰安抚的底层人民，在两大魔王倒台后，此刻并没有重获自由和新生，他们所受到的高压统治竟然变得更加的恐怖，这片地下城彻底沦为人间地狱的混乱加强版……
残破的窝棚、生锈的管道、甚至巨大的废弃机械残骸，被粗暴地改造成了“堡垒”或“巢穴”，上面涂满了各种充满威胁与疯狂意味的符号和涂鸦。
不同“帮派”的势力范围犬牙交错，彼此之间用简陋的路障、锈蚀的铁丝网、甚至插满尖刺的壕沟隔开。
为了争夺一小块相对干燥的地面、一处有稳定能量泄露的管道接口、甚至仅仅是一堆还没来得及被彻底搜刮干净的垃圾，不同“帮派”的成员随时可能爆发血腥的械斗。
失败者很快被拖走，胜利者则如同鬣狗，迫不及待地瓜分着战利品，包括那些尚有余温的、属于“同类”的残骸。
而在这片混乱之上，一些规模更大、组织更严密、占据了关键资源节点的大型帮派，则展现出了另一种更加冷酷、更加“高效”的统治模式。
罗生他们很快就遇到了第一个这样的大型帮派——铁头帮。
这个帮派占据了一处位于几条主要通道交汇点的、由数个巨大废弃金属储罐和连接管道改造而成的、如同钢铁怪兽巢穴般的据点。
据点外围，用粗大的钢筋和锈蚀的铁板搭建起了高达数丈的简陋围墙，墙上布满了尖锐的铁刺和闪烁着不祥红光的感应装置，这似乎是拆自“霜语者”的残骸。
墙头，每隔一段距离就建有简陋的哨塔，上面站着手持改装火药枪或能量武器、眼神凶狠、穿着统一的守卫。他们破烂皮甲上涂着醒目的、用白色涂料潦草画出的骷髅头与交叉铁锤图案。
围墙唯一的入口，是一扇用厚重铁板拼成、需要数人合力才能推动的大门。门口，站着更多铁头帮的成员，他们不仅检查每一个想要进入据点的外来者，还粗暴地征收着“入城税”——可能是几块能量残渣结晶，可能是某种变异生物的特定器官，也可能是你这个人本身。
罗生他们刚刚靠近，就被墙头的守卫用武器对准。数名凶神恶煞的铁头帮成员从门内涌出，将他们团团围住，目光不善地打量着这支虽然狼狈、但装备明显不一般、气息也与普通拾荒者迥异的队伍。
“站住！哪来的？懂不懂规矩？想进铁头堡，每人上交十块情绪结晶！或者等价的东西！”
“没有？那就拿身上最值钱的抵！再没有……嘿嘿，看你们几个细皮嫩肉的，去矿坑或者快乐屋干活还债也行！”一个脸上带着狰狞刀疤、似乎是头目的小头目，晃着手中一根缠绕着电火花的金属棍，狞笑着说道，目光尤其在苏灵儿、洛瑶歌、小洁等几名女性身上多停留了几秒，充满了毫不掩饰的贪婪。
“情绪结晶？那是什么？”小杜子下意识地问了一句。
“新来的？连情绪结晶都不知道？”刀疤头目嗤笑一声，指了指远处那依旧在不规律脉动、偶尔喷涌出暗红污秽的情绪熔炉支脉破裂管道，“从那里飘出来的、或者从那些被污染发疯的家伙身上挖出来的、能让人爽一下或者暂时忘记痛苦的小玩意！现在可是硬通货！”
“不好意思，我们身上没有那玩意儿。”颜如初礼貌拒绝。
“看你们这穷酸样肯定是没有了！那就别废话了，把武器、包裹通通交出来！还有你们这几位漂亮的小娘们……”
他那双咸猪手就要往颜如初坚挺的胸脯上摸去，话没说完，就感觉眼前一花！
“啪！”
一声清脆响亮的耳光声，刀疤头目整个人如同被全速行驶的卡车撞上，原地旋转了三圈，然后“噗通”一声栽倒在地，半边脸以肉眼可见的速度肿了起来，嘴里吐出两颗带血的牙齿，还有半截没说完的话。
司徒美莹缓缓收回那只没受伤的右手，仿佛只是拍掉了一只苍蝇，冰冷的脸上没有任何表情。但周身散发出的、属于顶级强者的凛冽杀意，让周围那几个刚刚还气势汹汹的铁头帮成员，瞬间如同被掐住脖子的鸭子，脸色煞白，僵在原地，手中的武器都开始发抖。
墙头上的守卫也惊呆了，一时忘了动作。
“你们想死，还是给老娘带路？”司徒美莹淡淡吐出几个字，声音不大，却仿佛带着千钧重压。
“姑奶奶姑奶奶，别杀我们，我们给您带路！带路！带路……”几个铁头帮成员如同得到大赦，连滚爬爬地让到一边，看也不敢再看司徒美莹一眼。墙头的守卫也手忙脚乱地开始放下吊桥，那扇厚重铁门似乎需要特殊机关开启，平时只用吊桥进出。
李自欢拄着拐，一瘸一拐地走到那个被打懵的刀疤头目面前，用木拐戳了戳他的脸，咧嘴一笑：“嘿，兄弟，现在知道规矩了吗？规矩就是，别挡道，别废话，更别打歪主意。不然，下次就不是巴掌，而是这个了。”他扬了扬手中粗糙的木拐，尽管那木拐看起来毫无威胁。
刀疤头目捂着肿成猪头的脸，含糊不清地哀嚎着，眼中充满了恐惧，拼命点头。
一行人就这样，在铁头帮成员见了鬼似的目光中，大摇大摆地进入了铁头堡内部。
堡内的景象，比外面更加“井然有序”，但也更加压抑、残酷。
道路被粗略地清理过，垃圾和尸体被堆放在指定区域，散发着冲天的臭气。
一个个简陋的、冒着黑烟和刺鼻气味的小作坊，工人们忙着将收集来的垃圾、变异生物材料、甚至是……“原料”（包括那些神情麻木、带着镣铐的、瘦骨嶙峋的人），加工成粗糙的武器、护甲、或者疑似情绪结晶的替代品。
一些穿着相对干净、腰间挎着武器、趾高气扬的铁头帮成员，如同监工，来回巡视，稍有不满，便拳打脚踢，甚至直接拔刀相向。而那些工人和奴隶，则眼神空洞，如同行尸走肉，机械地重复着繁重而危险的工作，不敢有一丝一毫的抵触和反抗。
偶尔能看到一些装饰相对华丽的建筑，楼顶挂着风干的头颅、涂着鲜艳但扭曲的图案、甚至铺着肮脏地毯，里面传出喧闹的音乐、粗俗的划拳声、以及女子凄厉或麻木的尖叫。
那是铁头帮高层和精锐成员享乐的“销金窟”。
“他娘的……这地方，比阎今和玄冥统治那会儿还像地狱。”李自欢低声骂了一句，眼睁睁看着远处一个监工将一名因为疲惫而动作停滞的老年奴隶一鞭子抽倒在地。
“呃咳咳咳……”老爷爷抽搐了几下，便不动了，很快被旁边的人面无表情地拖走，眼中没有丝毫波澜。
小杜子一个瞬身上前，瞅准两名监工的面门邦邦就是两拳，他们即刻倒地不起，小杜子顺手扶起老爷爷，急切地关心询问道：
“老爷爷您还好吗？”
“谢谢你啊……小伙子……我还好……就是连续工作了……三天三夜……太累了……咳咳咳……”老爷爷用力睁开明显有白内障的眼睛，望着眼前充满活力的年轻人，顿时心情缓和了许多。
苏灵儿也赶紧过来帮忙扶起老爷爷，贴心地在他耳边轻声说：“您先坐这里，喝口水，吃点东西暖暖胃，让身体休息一下。”
“好……有你们真好……自从被抓来这里……我已经好久没在这里……见到你们这样……敢于见义勇为……又有活力的……年轻人啦……”老爷爷回想起往年的一幕幕，不禁老泪纵横。
“是嘛，呵呵~老爷爷，您甭担心，我们这次来，就是来助你们脱离这片苦海的！”罗生笑着跟老爷爷许诺道。
“好啊……反正我已经是……半截身子入土的人喽……听你们哄我开心也不错……哦嚯嚯嚯嚯……”老爷爷乐开了花，露出满嘴零星的牙，一只手都能数得完。
“哼哼，老爷爷，您别不相信，咱们团长可是说到做到的男人！他说会救你们就是一定会救你们！”洛瑶歌马上看破了老爷爷取笑罗生吹牛不打草稿的小心思，赶忙替罗生辩解道。
“好……好……好……我信……我信……我信……”老爷爷嘴上不停应允，脸上却露出更加哭笑不得的表情。
罗生对着洛瑶歌笑了笑，宽慰地说：“谢谢你啊，瑶歌。”
“你想怎么谢？”洛瑶歌调皮问道。
“你想我怎么谢？”罗生坏坏的明知故问。
“我不知道！哼~”洛瑶歌手枕脑袋上假装无所事事，赶紧害羞地逃开。
罗生笑了笑，回头四处张望，眼睁睁看着眼前这一切，胸口的龙魂玉佩传来微微的悸动，似乎在为这片土地的苦难而悲悯。他攥紧拳头，对眼前的景象感到一种难以言喻的愤怒与悲哀。
“阎今的秩序是冰冷的枷锁，至少还有效率和稳定，虽然代价是灵魂的自由。”司徒美莹冷冷道，目光扫过那些麻木的面孔，“而现在，是连最基本的秩序都荡然无存，只剩下最原始的暴力、剥削和放纵。这些所谓的‘新领导’，比旧统治者更加短视、贪婪、残暴。”
他们的出现，尤其是司徒美莹那一巴掌展现出的实力，显然很快惊动了铁头帮的高层。
没过多久，一队装备更加精良、气息也明显强横许多的铁头帮成员，一名中年男人冲着他们迎了上来。
他的着装相对体面，身上披着那一件不知从哪扒下来的、布满油污的旧军官制服，还人模人样的，脸上带着虚伪笑容，眼神却精明而阴鸷。
“哎呀呀！贵客临门！有失远迎！恕罪恕罪！”油腻的领导隔着老远就拱手作揖，笑容满面，仿佛刚才门口的不愉快从未发生，“在下铁老三，现在是铁头帮暂代管事。手下人不懂事，冲撞了几位高人，回头我一定重重责罚！几位一看就不是凡人，能莅临我们这穷乡僻壤，真是蓬荜生辉！快请！快请到里面奉茶！”
李自欢和罗生交换了一个眼神。这铁老三，显然是个笑面虎，比门口那些小喽啰难对付得多。
“喝茶就不必了。我们路过此地，补充点物资，打听点消息，马上就走。”罗生沉声道，不卑不亢。
“诶！贵客说哪里话！既然来了，就是缘分！岂能过门不入？”铁老三热情得过分，侧身让开道路，指向堡内最高大、相对最完整的一栋金属建筑，
“哥几位一看就是经历了一场恶战，风尘仆仆，肯定也饿了累了吧？我们这儿虽然简陋，但一顿便饭、几杯薄酒还是招待得起的！正好，也让我们尽尽地主之谊，向几位高人请教请教外面的情况！里面请！请！”
他一边说，一边用眼神示意手下。那些精锐帮众立刻“热情”地围了上来，半是簇拥、半是胁迫地，将罗生一行人“请”向了那栋建筑。
李自欢眼神闪烁，悄悄对罗生和司徒美莹使了个眼色。
意思是：“不如看看这老小子葫芦里卖的什么药？反正我们也需要一个相对安全的地方休整和打听消息，只要小心点，见招拆招。”
罗生微微点头。司徒美莹面无表情，但手中炽焰追魂的刀柄，握得更紧了些。
苏灵儿、小杜子等人也提高了警惕，但面上不露声色，跟着队伍前进。
很快，他们被“请”进了那栋大楼。
这栋大楼内部空间很大，被粗糙地分隔成了前厅、宴会厅、以及后堂。宴会厅中央，已经摆开了一张巨大的、由厚重金属板和粗木桩拼成的长桌，桌上摆满了各种“丰盛”的食物——
比如烤得焦黑、散发着奇怪气味的不知名兽肉；
颜色可疑、粘稠如泥的糊状物；
一些看起来像是变异植物的根茎和菌类；
甚至还有几坛子浑浊的、冒着气泡的液体，散发出浓烈的酒精和某种刺激性的化学品味。
长桌两侧，已经坐了不少铁头帮的头面人物，一个个膀大腰圆，气息彪悍，眼神或好奇、或审视、或隐晦地打量着罗生等人。
看到队伍中的几名女性时，不少人的目光都变得猥琐而贪婪。
“来来来！高人请上座！”铁老三将罗生、李自欢、司徒美莹让到了主位旁边的“贵宾席”，苏灵儿等人也被安排在了下首。他自己则坐在主位，笑容可掬地举起了面前一个脏兮兮的金属酒杯。
“诸位高人！铁某先干为敬，为刚才的不愉快，赔罪！”说着，他仰头将杯中那浑浊液体一饮而尽，然后亮了亮杯底。
李自欢和罗生看着面前酒杯里那可疑的液体，都没动。
“怎么？高人莫非是嫌弃我们这酒水不成？”铁老三脸色微微一沉，但很快又堆起笑容，“也是，高人什么琼浆玉液没喝过。无妨！来人！把我珍藏的那坛‘血焰酒’拿来！那还是从霜语者那里搞到的好东西！今天难得有贵客，开了！”
很快，一坛用某种暗红色晶石封口的、散发着更加浓烈、甚至有些刺鼻的甜腥酒香的酒坛被抬了上来。泥封拍开，殷红如血的酒液倒入新的、相对干净的金属杯中，递到罗生等人面前。
“这血焰酒，可是用情绪熔炉精粹，配合多种珍稀药材酿制，不仅口感烈，还能提神醒脑，快速恢复体力！诸位高人鏖战辛苦，正该好好补补！请！”铁老三再次举杯，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。
罗生和李自欢再次对视。这酒……香气诱人，但越是如此，越显得可疑。尤其是铁老三那过于热切的眼神，和周围那些铁头帮头目隐隐的、屏息以待的神情。
司徒美莹直接冷冷开口：“我不喝酒。”
“呃……司徒女侠巾帼不让须眉，不饮酒也是正常。那……尝尝我们这儿的特色烤肉？这‘地穴恐爪兽’的腿肉，可是难得的美味！”铁老三又热情地推荐食物。
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