刘二愣子看着图：“明天我带人去这三个点附近仔细找。紫貂白天活动少，要早上去蹲守。”
第二天凌晨四点，天还黑着，刘二愣子就带人出发了。去的是北山最深处的一片混交林，那里是紫貂的传统栖息地。
山路难行，他们打着手电，深一脚浅一脚。到混交林时，天刚蒙蒙亮。
“隐蔽，等。”刘二愣子简短的命令。
队员们分散开来，躲在树后、石缝里，一动不动。早春的早晨很冷，呵气成霜，但没人抱怨。
等了约一个小时，天亮了。林子里有了动静：鸟叫了，松鼠在树上跳，但就是不见紫貂。
“怪了，”刘二愣子皱眉，“这地方我十年前来过，那时紫貂多得很，在树上跳来跳去。现在怎么一只不见？”
阿雅仔细观察环境：“看这些树，树皮有被啃过的痕迹——是紫貂干的，它们啃树皮吃汁液。痕迹是新的，说明最近还有紫貂活动。”
“那为什么见不到？”
继续等。又过了一个小时，太阳升高了，还是不见。
刘二愣子决定主动搜索。他们小心翼翼地穿行在混交林里，寻找紫貂的洞穴、粪便、食迹。
在一棵大松树下，大柱发现了异常：“刘队，你看这儿！”
树下有一小堆紫貂的粪便，但粪便旁边……有血迹！还有几根紫貂的毛，沾着血。
“出事了！”刘二愣子蹲下查看，“紫貂受伤了，或者……死了。”
顺着血迹找，走了约二十米，在一丛灌木下，他们看到了惨烈的一幕：一只紫貂的尸体，已经被撕扯得不成样子，只剩皮毛和骨头。
“是被吃的，”阿雅检查尸体，“看这牙印，是……是黄鼠狼（黄鼬）！”
“黄鼠狼吃紫貂？”二牛吃惊。
“吃，”刘二愣子沉重地说，“黄鼠狼比紫貂大，凶猛，会捕食紫貂。但一般不多见。除非……”
“除非什么？”
“除非黄鼠狼数量太多了，食物不够，就开始攻击紫貂。”刘二愣子站起来，四处观察，“找找，附近可能有黄鼠狼的踪迹。”
果然，在不远处的一个石缝里，他们发现了一个黄鼠狼的巢穴，洞口有新鲜的粪便和食迹。更让人心惊的是，洞口散落着好几根紫貂的毛。
“一窝黄鼠狼，至少五只，”刘二愣子判断，“把这片混交林的紫貂祸害了。”
阿雅拍照，记录，心情沉重：“生态失衡了。黄鼠狼的天敌是狐狸、猞猁，但这些动物少了，黄鼠狼就泛滥，就攻击紫貂。”
“怎么解决？”大柱问。
刘二愣子想了想：“两个办法：一是控制黄鼠狼数量，二是保护紫貂。但控制黄鼠狼不能乱杀，要科学。先记录，回去汇报。”
他们又在附近发现了两个紫貂尸体，都是被黄鼠狼攻击致死的。这片混交林的紫貂种群，可能已经遭到毁灭性打击。
回到合作社，刘二愣子立即向曹大林汇报。曹大林听了，眉头紧锁。
“这是个严重问题，”他说，“紫貂是珍贵动物，也是生态链的重要一环。黄鼠狼泛滥，说明咱们的保护工作有漏洞——光保护大型动物不行，要保护整个生态系统。”
“那怎么办？”刘二愣子问。
“第一，立即向林业局报告；第二，在黄鼠狼多的区域，适当控制数量；第三，加强对紫貂的保护，可以考虑人工辅助——比如设保护巢，投喂食物，帮它们度过难关。”
阿雅补充：“还要引进黄鼠狼的天敌。狐狸、猞猁这些，咱们可以适当保护，让它们自然控制黄鼠狼数量。”
“但要谨慎，”曹大林强调，“不能从一个极端走向另一个极端。生态平衡是动态的，咱们要做的不是人为干预太多，是帮它恢复自然平衡。”
接下来的几天，普查继续进行。除了紫貂的问题，还发现了其他情况：鹿群数量比去年减少，野猪数量增加，狍子稳定，鸟类种类增多。
三月十五日，地面调查基本完成。接下来是安装红外相机。
林业局给的十台红外相机，是最新的型号，带闪光灯，能夜间拍摄。阿雅参加了林业局的培训，学会了安装和使用。
安装相机有讲究：要选动物常走的兽道，要隐蔽，要防雨防潮，还要防止被人或动物破坏。
刘二愣子带人，用了三天时间，把十台相机安装在关键位置：鹿鸣谷入口、野猪林边缘、混交林紫貂活动区、溪流饮水点、山脊通道……
每台相机都要记录：编号、安装位置、海拔、朝向、安装时间、预计监测物种。
安装完最后一台相机，已经是三月十八日傍晚。刘二愣子站在山脊上，看着夕阳下的长白山，心里感慨万千。
“阿雅，你说这普查，到底为了啥？”他突然问。
阿雅想了想：“为了了解，为了保护，为了可持续。咱们不知道山里的情况，就不知道怎么保护。知道了，才能制定科学的政策，让山里的动物和人，都能长久地活下去。”
“是啊，”刘二愣子点头，“我爹那辈，打猎是为了糊口；我这辈，打猎是为了保护。不一样了。”
“但核心没变，”阿雅说，“都是靠山吃山，敬山养山。只是方法更科学了，眼光更长远了。”
下山路上，他们遇到了一只母鹿带着两只小鹿。小鹿刚出生不久，腿还站不稳，跟在妈妈身边蹒跚学步。母鹿警惕地看着他们，但没有跑——似乎知道这些人不会伤害它们。
刘二愣子示意大家停下，让开路。母鹿犹豫了一下，带着小鹿慢慢走过，消失在树林里。
“这是今年的第一窝小鹿，”刘二愣子微笑，“好兆头。”
回到合作社，曹大林正在等他们。
“相机都装好了？”
“装好了，十台，位置都记下了。”刘二愣子汇报。
“好，第一阶段任务完成。”曹大林拍拍两人的肩，“辛苦了。接下来，就是定期检查相机，收集数据。这个工作要持续一年，才能得到完整资料。”
“我们明白。”
三月二十日，合作社开了普查阶段总结会。刘二愣子汇报了发现的问题，特别是紫貂和黄鼠狼的生态失衡。
“这个问题，林业局很重视，”曹大林说，“已经派专家来看了。专家的意见和咱们差不多：适度控制黄鼠狼，重点保护紫貂。具体措施：在混交林设二十个紫貂保护巢，定期投喂食物；在黄鼠狼集中区，用笼捕方法捕捉一部分，转移到其他区域。”
“谁来执行？”刘二愣子问。
“咱们护卫队负责，”曹大林看着他，“这是技术活，也是责任活。要小心，要科学，不能乱来。”
“保证完成任务！”
三月二十五日，保护行动开始。刘二愣子带人在混交林里设置了二十个人工巢——用木箱做成，里面铺上干草，挂在离地三米的树上，防止黄鼠狼攻击。
同时，在黄鼠狼活动区设置了十个活捕笼，里面放上诱饵（鸡肉、鸡蛋）。每天检查，捕到的黄鼠狼送到三十里外的另一片山林放生。
这项工作很繁琐，但效果明显。到四月初，红外相机拍到了紫貂使用人工巢的画面，也拍到了黄鼠狼数量减少的迹象。
四月初五，清明节。合作社组织了一次“春祭”，不是祭祖，是祭山——感谢山给了食物，祈求生态平衡。
仪式在鹿鸣谷举行。全屯人都来了，在谷地里摆上供品：馒头、水果、白酒。吴炮手主持，念祭文：
“山神爷在上，草北屯老少给您磕头了！感谢您冬去春来，万物复苏；感谢您赐予食物，养育生灵。求您保佑，生态平衡，物种繁荣；求您保佑，风调雨顺，五谷丰登；求您保佑，人山和谐，代代传承！”
祭文念完，洒酒敬天，然后大家静静地站在谷地里，听风声，听鸟鸣，听融雪的水声。
这一刻，人和山，仿佛融为一体。
春山醒雪，
万物复苏。
保护之路，
还在继续。
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