红叶动了。
月白色的身影从陈宴的右侧切了出去，速度快到在日光下只留了一条模糊的线。
精钢短剑出鞘的声响被三个刺头的嘶吼声盖住了，但剑锋入肉的声响盖不住。
第一个刺头的右手手腕被剑锋从外侧横切而过，断筋的声音像是一根绷紧的琴弦被人拨断了，横刀从手中脱出，在空中翻了两圈，刀柄朝下扎进了泥地里。
第二个刺头的膝弯被剑尖从后方精确地刺入了半寸，支撑冲刺的那条腿当场软了，整个人扑面朝下摔在了校场的泥地上，下巴磕出了一道血口子。
第三个刺头是最壮的一个，他的横刀还没来得及劈到一半，红叶的左脚已经踹在了他的腹上，巨大的冲击力将他整个人往后踉跄了四五步，撞在了身后一根旗杆上，后脑勺磕在旗杆的木柱上，眼珠子翻白了一瞬，然后顺着旗杆慢慢滑了下去，瘫坐在了泥地上。
三息。
从三个刺头拔刀到全部倒地，红叶用了三息。
她将短剑在袖口的布料上擦了一下，收回了袖管，退回了陈宴身后半步的位置。
校场上两千人的嗓子在这三息之内被人攥住了。
陈宴低头看了一眼倒在泥地上哀嚎的三个人，嗓音平平的。
“拖走，绑在营门口的桩子上，让所有人看看，敢在本公面前拔刀是什么下场。”
两名背嵬死卫上前，将三个人像拖死狗一样从泥地上拽了起来，铁链缠上手腕和脚踝，哗啦啦地往营门的方向拖去。
观礼队伍最后方的赵黑子看着这一幕，脸上的铁青色又深了三分，太阳穴上的血管跳得像两条濒死的蚯蚓。
刘四海的嘴唇在他耳边蠕动了两下，声音细到只有两个人能听见。
“废了，全废了，正面硬冲根本没用。”
赵黑子的手指在刀柄上攥了又松，松了又攥，最终缓缓松开了。
陈宴没有再看观礼队伍的方向。
他转过身，面向那一百零三个苗子，嗓音往下沉了半分。
“第一堂课开始。”
他的手指朝着校场边缘的一块空地指了过去。
“所有人过去围坐成一圈。”
一百零三个苗子齐齐挪动了脚步，在那块空地上围成了一个大圈，席地而坐。
楚辞盘腿坐在了圈子的外围，膝盖上摊着一本空白的册子，手里攥着一支蘸饱了墨的毛笔。
陈宴站在圈子的正中央，目光在每一张脸上逐一扫过。
他的手指在了李根的肩膀上。
“你来。”
李根的身体抖了一下，嗓音发紧到嘶哑。
“柱国，属下什么？”
陈宴蹲下身，跟他平视。
“你的苦。”
李根的嘴唇哆嗦了两下，眼眶里有什么东西在翻涌，他拼命咽了两口唾沫，想把那股酸意压回去。
压不住。
“属下原先是齐国邺城外面的佃户，租了王家的三亩田种，每年收成的七成交租，剩下三成勉强够一家人喝粥。”
他的声音开始发颤。
“后来王家嫌三成太少了，改成了八成，属下去求管事的，管事的一鞭子抽在属下脸上，嫌少就滚。”
他伸手指了一下自己左颊上一道淡淡的疤痕。
“这就是那一鞭子留下的。”
圈子里有几个人的呼吸变粗了。
李根的嗓音在往下走的时候碎成了一截一截的。
“属下的老娘那年冬天病了，没钱看大夫，属下去跟管事的借一吊钱，管事的，借可以，拿你媳妇来抵。”
他的拳头在膝盖上攥得指骨发出了咯吱声。
“属下没借，属下的老娘在那年腊月二十九死了，死的时候连一口热粥都没喝上。”
圈子里一个年轻的苗子忍不住了，捂着嘴呜咽了一声。
李根抹了一把脸上的泪和鼻涕，嗓音嘶哑到快要破了。
“后来属下跑了，跑到了夏州，被铁狼帮的人抓去当苦力，铁链拴着干活，一天给一碗糙米汤，干不动了就拿鞭子抽，抽完了接着干。”
他的目光抬了起来，在了陈宴的脸上，那双布满血丝的眼睛里翻搅着的东西比火还烫。
“是柱国把属下从那个地狱里拽出来的。”
他的膝盖又弯了。
陈宴再一次伸手扶住了他。
“本公了，不用跪。”
陈宴站起身，目光转向了圈子另一侧的周满。
“你呢？”
周满的年纪比李根，脸上还带着少年人的青涩，但他的眼神老得跟四十岁的人一样。
他张了两次嘴才发出了声音。
“属下一家七口人从齐国逃出来的时候，属下的爹被齐国的巡兵一刀砍死了，娘背着妹跑，跑到河边的时候被箭射中了后背，她把妹塞到属下怀里，满你带着妹妹走别回头。”
他的声音到了这里断了一拍。
“属下没回头。”
他将脸埋进了膝盖里，肩膀在剧烈地抽动。
圈子里的哭声从一个人变成了两个，从两个变成了五个，从五个变成了十几个，最后像是被掀开了盖子的沸水一样蔓延了整整一圈。
一个瘦得像竹竿一样的年轻人站了起来，嗓门嘶哑但带着一股子压不下去的恨。
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